[3-7-3]鳥と鼠と虫

　僕は鳥使いの荒い人間は嫌いだ。

　しかしこいつは金をくれるから我慢するしかない。

　僕の鳩に手紙を括り付け、遠くの街まで飛ばせと言う。

　すでに僕は女二人を監視する仕事をしているというのに。

　頼み事をするなら、忙しい僕の代わりに、僕の子どもたちに、餌を買って、餌を与えるくらいしてもいいと思う。

　しかしこいつは金だけを置いていく。

　こいつは金は食えないということを知らないようだ。

　僕が他のことをしている時は、頼まれた監視ができないということを知っているだろうに。

　これだから馬鹿な奴は嫌いだ。

　鳥のように賢くあってほしい。

　僕は言われた通り、愛鳩の一羽に渡された手紙を足に括り付け飛ばした。

　鳩が来た。

　鳩の足には手紙が括り付けられていた。

　私がそれを取り外すと、鳩はバッと飛び立っていった。

　私は誰にも見つからぬよう、手紙を開いた。

┌────────┐

　鳥より鼠と虫へ

　報酬は金貨５０

　毒で金と桃を離せ

　桃を王都へ運べ

　金には関わるな

└────────┘

　次の日、〈金〉と〈桃〉と〈虫〉が来た。

　飲み物に遅効性の麻痺毒を盛る。

　〈虫〉に指令を渡す。

　一日経ったが麻痺毒は効果が出ていない様子だ。

　黄金の天使の力のせいかもしれない。

　お嬢様に、黄金の天使と街へ遊びに行くことを提案する。

　あとは他の〈鼠〉と〈虫〉に任せる事にする。

　屋敷の庭にて、ジョバーニに赤髪のメイドが近づいてきた。

「従者はあなたですね？」

「へい。左様でござます」

　ジョバーニは馬の首をポンポンと叩き、メイドへ振り返った。

「黄金の天使様は屋敷で泊まります。あなたはこれで街の宿を取ってください。小銀貨が２０枚入ってます。中身を確認してください」

　赤髪のメイドは無表情でジョバーニに革袋を手渡した。

　革袋からはチャリンと硬貨が擦れる音が鳴った。

「ありがとごぜやす」

　ジョバーニは無表情で革袋を開けた。

「いーち、にーぃ、さーん……にじーう。あい、確かに入ってますあ」

「宿の場所を書いた紙も入っています」

「へい、助かりますあ」

　ジョバーニは指定された宿の部屋へ入った。

　男が三人座っていた。

　ヒョロいのと、デブと、チビだ。

　赤髪メイドが集めたであろう、裏稼業の男たちだ。

　ジョバーニは後手で部屋のドアを閉めた。

「仕事は」

「誘拐だ」

　ヒョロいのが答え、チビが質問した。

「何ができんだ新入り」

　ジョバーニは一瞬だけ考えて答える。

「眠りの魔法だ」

「ヒュゥ。今回の仕事にうってつけじゃねえか」

「リーダーは？」

「オレだ」

　ヒョロが手を上げた。

「土魔法。名は〈モグラ穴〉だ」

　次にデブが答えた。

「怪力者でぶぅ。〈熊の手〉でぶ」

　最後にチビが答えた。

「オイラは火魔法だ。〈爆炎〉と呼ばれてる。アンタの名は？」

　ジョバーニは頭をかいた。

「俺か。俺は〈水影〉だ」