４６．脳筋少女、火竜にこちらの事情を話す。

「火竜の長？」

　少女の疑問の声に、クロは頷きます。

『うむ。コヤツはこう見えて火竜を束ねる長なのだ』

「へぇ。そうなの」

　軽いです。

　少女はあっさりと納得しました。「綺麗だものね」と言いながらクロを撫でています。

　盗賊Ｃは“綺麗さって関係あるのか？”と思いながらツッコミませんでした。

『ウゥ……ン』

　なんだかほのぼのと話し込んでいましたが、すぐ目の前に倒れこんでいた火竜の長が呻(うめ)いたのでおしゃべりを止めます。

『大丈夫か？』

『大丈夫じゃないワヨ。一瞬意識がとんだワ。

　人間にブッ飛ばされるなんて……あり得ないワァ』

『うむ。主の拳は重いからなぁ……』

　クロは自分が少女と出会った時を思い出しました。

　しかしすぐに頭を振って思い出を散らします。どうやら思い出したくないようです。

　火竜の長がゆっくりと起き上がりました。

『ていうかアンタだれヨ？』

　火竜の長が訝しげな声で尋(たず)ねます。

　クロの知り合いではなかったのでしょうか？

　クロも訝しげな表情になりました。

『何を言っている？　火竜の長よ、ボケたか？』

『ちょ、ヒドイわね！　ワタシにアンタみたいな犬の知り合いなんていないワヨ！！』

　クロは少し考えてから、何かに思い当たったのかピンと来た表情をしました。

　そして少女たちから少し距離をとり元の大きさに戻りました。

『我の顔を見忘れたか？』

　元の大きさに戻ったクロは、火竜の長の半分くらいの体長です。

　火竜の長の瞳が大きく見開かれました。

『え、ちょ、ハァ！？　アンタ、ええ？　何でこんなところにいるのヨっ！？』

　見事な混乱ぶりです。

　しかしクロが誰かわかったようです。

　クロを見て、何か言おうとした火竜の長は少女に遮(さえぎ)られました。

「待ちなさい。その話よりも前に、もっと大事な話があるのよ」

　火竜の長が少女を見ます。

　この少女が何を言うのか、火竜の長は緊張しながら言葉を待ちました。

「──暑いんだけど、どうにかならない？」

　やっぱり少女も暑かったようです。

＊＊＊

「ふぅ。快適ね」

　火竜の長は、周囲の温度を操ることも出来るようです。少女たちのために温度を下げてくれました。

　盗賊Ｃと少年もようやく肺を焼くような暑さから解放され、安堵の息を吐きます。

　全員の様子を見た火竜の長は、口を開きました。

『もうイイかしら？』

「ありがとう。ちょうどいいわ」

『そう。良かったワ』

　少女が笑顔でお礼を言います。

　少女の笑顔に火竜の長もホッとしました。

『うむご苦労。それで、何で火竜の長がここにいるのだ？』

『……なんでアンタが偉そうにしてるのよ。ハ──』

『ちょっと待て。その名は棄てたのだ』

『えっ。……ハァ！？　アンタそれ本気で言っているの！！？』

　火竜の長がとても驚いています。どうやら名を棄てる行為は、それほど驚く事柄のようです。

　クロは今までに起こったこと──魔王にケンカを売ったことから始まり、少女に出会いここに来るまでのこと──を簡単に説明しました。その流れで少女たちも自己紹介します。すべてを聞き終えた火竜の長は、軽くため息を吐きました。

『……そんなことになっていたなんてね』

『はぐれの火竜が棲み着いたのかと思っていたのだが、まさか火竜の長だとは思わなかったな。何故こんなところにいるんだ？』

『コッチにはコッチの事情があるのよ』

　火竜の長にも事情があるようです。

　少女一行は、今度は火竜の長の事情を聞くことにしました。