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１９．脳筋少女、町から出発する。

　さて、善は急げです。

　少女はお茶を飲み終わったら、魔女に早速町を出ることを告げます。

「もう行くの？」

「えぇ、早い方がいいのでしょ？」

　確かに、いつもはもう素材が届いて薬を調合している時です。

　少しでも早く素材がほしいのが本音です。

　ですが、折角来てくれた少女を依頼だけして、さっさと行かせるという行為も、魔女は嫌でした。

　しかし悠長に時間をかけるわけにもいきません。

　魔女は、せめて……と餞別を渡すことにしました。

　少女に「ちょっと待ってて」と言い、１度奥へ引っ込みます。

　戻ってきた魔女の手には、路銀と言うには多い量のお金と、魔女特製の傷薬、疲労回復薬、胃薬が入った袋を持っていました。

「せめてこれを持っていって。特に路銀。あなた金欠なんでしょ？」

「あ、そうだったわ」

　さすが少女と付き合いのある魔女です。

　少女の手持ちが少ないことなど、お見通しです。

　少女の危機感の少なさにちょっと心配になりながら、魔女は盗賊Ｃに渡しました。

「？　なんでそっちに渡すの？」

「彼が荷物持ちだからよ」

「そうね」

　不思議そうな顔をした少女に魔女は真顔で答えます。

　魔女の言葉に“うんうん”と納得した少女。

　しかし、魔女は本当にそんなことを思ってお金を盗賊Ｃに渡したわけではありません。

　ちらりと盗賊Ｃに目を向けると、目で頷かれます。

　魔女は安心しました。

　少女は悪い娘ではありませんが、なにぶんあまり深く考えるということをしません。

　きっとこのお金を少女に渡していたら、町を出るまでにそうとう買い食いするでしょう。

　その点、盗賊Ｃはお金の感覚がしっかりしていそうです。

「じゃあ、無理はしないでね。待っているわ」

「えぇ。大丈夫よ。任せなさい」

　少女と魔女は軽く抱擁します。

　そして魔女はくるりと盗賊Ｃの方を向きます。

「あなたも悪いわね。さっき渡した袋には、傷薬、疲労回復薬、胃薬が入っているから遠慮なく使ってちょうだい」

「あぁ。ありがたい」

　盗賊Ｃは“胃薬”のところで深く頷きました。

　それを見て、魔女は苦笑します。

「いい人そうでよかったわ。この娘のことお願いね」

　“いい人”のところで少しビクつきましたが、盗賊Ｃは平静を装いました。

＊＊＊

　魔女の家を出たら、次は出発準備です。

　西の村までは歩いて２日かかるので、食料やその他の消耗品を買いに行きます。

　盗賊Ｃは大活躍でした。

　少女が次々と関係のないものを買おうとします。

　それを盗賊Ｃは阻止します。

　何度かの攻防の末に盗賊Ｃが勝利しました。

「……お嬢、関係のないものは今買わないでくれ」

「あら、だって使うかもしれないじゃない」

「大丈夫。絶対使わないから」

　この会話が先程から何回もなされています。

　備えあれば、憂いなしとは言いますが、少女が買おうとしているのは旅に全く必要のないものです。

　盗賊Ｃは魔女に頭痛薬ももらってくるんだった……と軽く後悔しました。

＊＊＊

　翌日早朝。

　宿を引き払い、出発します。

　宿屋一家が入り口から総出で見送ってくれます。

　宿屋のおやじは温かい目で“お嬢ちゃんに何かあったら許さねぇから”と語っています。

　その視線を向けられた盗賊Ｃは、『あぁ、早速魔女さんの薬を試すことになりそうだ』と軽くお腹を押さえます。

「じゃあ、おやっさん、みんな、行ってくるわね！」

　少女は笑顔で挨拶します。

　宿屋のおやじにお昼にと渡された弁当が今から楽しみなようです。

　盗賊Ｃも軽く挨拶をし、少女と一緒に出ようとしたところで、宿屋のおやじに待ったをかけられました。

　恐る恐る振り返った盗賊Ｃに、宿屋のおやじは言います。

「お嬢ちゃんのことも心配だが、お前さんも体に気を付けろよ」

「……え？」

　盗賊Ｃはびっくりしました。まさか、この筋肉が自分のことも心配するだなんて。

　硬直する盗賊Ｃに宿屋のおやじはニカリと笑って背中をバシンと叩きます。

「おら、行ってこい」

　なんだか妙な感覚になりながら、盗賊Ｃは小声で言いました。

「……行ってきます」

　外で待っていた少女が不思議そうな顔をします。

「なんで、顔が赤いの？」

「これは朝日のせいです」

　ともかく、２人は西の村へ向けて出発しました。