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１８．脳筋少女、引きこもり魔女に依頼される。

「誰よコレ」

　盗賊Ｃが叫んだ後、魔女が言いました。

　盗賊Ｃは正気に返ります。慌てて自己紹介しようとしますが……。

「下僕よ」

「下僕！？」

「違うから！」

　少女がさっくりと説明してしまいます。

　盗賊Ｃは“何回目だよ？”と思いつつも自分は荷物持ちだと説明します。

　どうやら魔女は少女の言葉が足りないのには慣れているのか、すぐに納得の表情になります。

「成る程ね……。苦労するわね」

　“何に”とは言いませんが、お互いに通じあいました。

＊＊＊

　とりあえずここじゃなんだから、と言って魔女は家の中に２人を招きます。

　ソファーに座り、魔女が入れてくれたお茶を飲みながら、少女は口を開きます。

「それで、ちょうどよかったって言ってたけど、薬の素材が足りないの？」

「そうなのよ。いつもこの町から西にある村から、定期的に素材を買い取っているんだけど、今回はほとんど手に入れられなかったのよね」

「？　なんで？　採り尽くしたってこと？」

　少女は首を傾げます。

　しかし、魔女は少女の言葉に否と言います。

「どうやら素材の採れる山頂付近に、魔獣が出たらしくて、いつも採取してくれていた人が怪我したみたいなの」

「魔獣！？」

　不穏な言葉に盗賊Ｃはつい口を挟んでしまいます。

　だけど魔女は気にせずに話を続けます。

「そうよ。村人ではどうにもならなかったそうよ。素材を届けられないって謝罪の手紙がきたわ」

　そこで魔女はお茶で口を潤し、一呼吸置いてから、また喋りだします。

「アナタにお願いしたいのは、その村に行って、可能そうなら素材を採取してほしいの」

「何だって！？」

　盗賊Ｃはガタリと席を立ちます。

　そんな危ない場所に、いくら強くても、ただの村人の少女を向かわせるなんて、と思ったのです。

　魔女は少し目を伏せながら、なお言い募ります。

「もちろん、危険なのはわかっているわ。だから断ってくれてもいいわ」

　しかし、少女は即答しました。

「行くわ」

「お嬢！？」

　盗賊Ｃはびっくりしました。少女が全く躊躇しなかったからです。

「……いいの？」

　魔女は少し不安そうです。自分でも無茶なことを頼んでいる自覚があるのでしょう。

　だけど、少女はあっけらかんと言います。

「だって、薬に必要なんでしょ？」

「！」

「！！」

　そうです。少女はわかっていました。

　この魔女が作る薬は人を生かす薬。しかも市販の薬とは比べ物にならないくらいよく効きます。

　特に重病人に対して優先的に薬を作っていることを、少女は知っているのです。

　盗賊Ｃも少女の言葉で悟りました。

「もし、危なそうなら帰ってくるわ。だから、大丈夫よ」

「……ありがとう。お願いするわ」

　こうして、少女は魔女からの依頼を受けました。