エルサはキューの浅漬けを所望

　ベッド横の机で、革袋から報酬の硬貨を出して分ける作業をしている間、ソフィーがソファーに座って真剣に話す皆の事が気になったようだ。

　エルフの話から、寿命の話になり、年齢と美容の話に発展して白熱している事を説明した。

　今では、ヒルダさんも一緒に座って話してるからね……アルネが居心地悪そうにしてるけど、俺には助けられそうにない。

「……若さ……んん！　えっと、今回の報酬はこれね。はい、リクさん。ソフィーやユノちゃんも」

「あぁ、ありがとう」

「いつもありがとう、モニカさん」

「ありがとうなの！」

　一瞬だけ、反応したモニカさんだけど、気を取り直して報酬を分けてくれた。

　俺やソフィー、ユノに均等に分けて、それぞれに渡してくれる。

　パーティは三人で、冒険者ギルドにも申請しているから、報酬は三等分されてるんだけど、ユノがいるからね。

　王都に来てからは均等に分けるようにしてる。

　一緒にいてくれる以上、ちゃんと分けないと。

　俺とソフィーは、受け取ったお金を収め、ユノは首から下げているがま口財布へ、大事そうに入れた。

　報酬は分けたけど、一人当たり金貨二十枚か……クレメン子爵、随分奮発したんだね。

　大事な孫二人を護衛するためだし、攫われる事があった後だから、警戒するのはわかるけど……ちょっとどころか、かなり多い気がしなくもない。

　貴族家の人を護衛する事自体が初めてで、相場というのを知らないけど、本来なら半分以下くらいだと思う。

　まぁ、クレメン子爵からの気づかいだと思って、ありがたく受け取っておこう。

　……使う先がないから、貯まるばかりだけどね。

　何か使うあてがないかなぁ……？

「お腹減ったのー！」

「私もなのだわ！」

「はいはい。そろそろ夕食の時間だからね。えっと……」

「リク、あの場を止められるのか？」

「いや……俺には止められそうにないよ……」

「仕方ないわね……私が行くわ。……私のいない所で、あんな話をして。せめている所でして欲しかったわ……」

　既に窓の外では完全に日が落ちて、夜の帳が下りている。

　空腹が限界になったユノが騒ぎ始め、それに同調するようにエルサも騒ぐ。

　報酬も分けたし、そろそろ夕食を……と思ってソファーの方を見るけど、まだまだ白熱している様子の美容話。

　今は、お風呂で顔を洗う時の話みたいだけど、男の俺にはあの話を止める気にはなれない。

　特にメイさんとヒルダさんが熱心で、フィリーナも結構乗ってるようだね……さっきはほとんど何もしてないとか言ってたのに……。

　レナは、興味を惹かれる話だからか、全ては理解できないながらも、うんうん頷きながら話を聞いている。

　アルネは……時折男の意見として聞かれてるようで、居心地が悪そうなのが気の毒だ……早く何とかしないと。

　でもどうするか、と考えようとしたところで、モニカさんが溜め息を吐くように言いながら、皆の方へ動いた。

　何やら小声で呟いていたけど……モニカさんもやっぱり、興味があるのかな？

　はっきり聞こえなくとも、なんとなく自分が美容の話に加わってない事を、気にしてる感じだ。

　モニカさんは、特に気にしなくてもいいと思うんだけどなぁ……。

　マックスさんの料理とか、良い物を食べて育ったからか、肌艶は良いし……スタイルも……。

　あ、他の女性陣もちゃんと、気にしなくてもいいくらいだと思うよ、うん。

「あっちのキューが恋しいのだわ……」

「あっちの？」

　モニカさんが少々大きな声を出しながら、白熱していた議論を止めた事で、夕食を取る事になり、準備を待って皆で頂く。

　白熱していた議論に割って入り、皆を止めた時のモニカさんは、マリーさんを彷彿とさせるものがあった。

　親子だなぁ。

　正気に戻ったヒルダさんが、皆に頭を下げつつ、メイさんを連れて一緒に夕食の準備。

　準備が終わる直前で、姉さんとエフライムが合流し、皆で食べ始める。

　そんな中、積まれたキューに体を埋めるようにしながら、手あたり次第食べていたエルサが、ポツリと漏らした。

　あっちのキューって、キューに違いがあるのか？

「村で食べたキューなのだわ。しょっぱい味と、ポリポリした食感がたまらないのだわ。これはこれで、美味しいのだけど……だわ」

「あぁ、浅漬けの事か」

　オシグ村や、クレメン子爵邸で食べたキューの事だろう。

　塩等を使って漬けられたキューは、食感を残しながらも、しょっぱい事が特徴だ。

　あれに唐辛子とかも入れて、ピリ辛にしたらおつまみとして最適なんだろうなぁ……お酒を飲まないからわからないけど、そんな事を聞いた事がある気がする。

　エルサは何もしていないキューも好きだが、あっちの浅漬けも、随分気に入った様子だ。

　同じキューばかりで飽きないかと思うけど、エルサにそんな気配はない。

　ともかく、違う味があると知ったら、たまにはそちらも食べたい気分になるんだろう。

　

「すみません、ヒルダさん……えっと、子爵領で作られてた物なんですが……」

「はい」

　キューの浅漬けの事を、ヒルダさんに説明して、作ってもらえるかを聞く。

　漬物だから、今日中にはできないだろうけど、今すぐでなくとも明日にでも食べられれば、エルサも満足してくれるはずだ。

「それでしたら、すぐにご用意できます」

「そうなんですか？」

「はい。簡単な物なので、王都でも作る事があります。ただ、あまり量の方は……」

「あぁ、それは仕方ないです。エルサ用に作られた物じゃありませんからね。少しでもいいので、分けてもらえますか？」

「はい、もちろん大丈夫です。では、持って参ります」

　これから用意して明日……と考えてたら、元々作られてたらしい。

　多分、エルサが何も処理してないキューを食べるだけだから、出してなかっただけなんだろう。

　エルサが食べると知っていたら、多くの量を出してくれてたかもしれないけど……知ったのはオシグ村に行ってからだからね、今量が少ないのは仕方ない。

「うまうま、なのだわぁ！」

「本当に、キューの浅漬けを食べるのね……」

「キューなら何でもいいのかもしれないね」

　ヒルダさんが持って来てくれた、キューの浅漬けを食べ、ご満悦な様子のエルサ。

　さすがに、量はキュー三、四本程度の量しかなかったけど、今日のところはそれでも満足そうだ。

　その様子を見ながら、姉さんは感心してる様子。

「なら、漬物類をもっと増やそうかしら？」

「漬物類？　もっと他にもあるの？」

「あるわよ。りっく……リクなら知っているでしょう？　私と漬物……」

「あぁ、そうだったね」

　姉さんは漬物が好きだったね。

　中々に、渋い好みをしてると、子供ながらに思ってた。

　自分で作る事もあったくらいだから、当然作り方も知ってる。

　もしかすると今、エルサが食べているキューの浅漬けも、姉さんが作り方を広めたのかもしれない。

　というより、そもそも姉さんが食べるために、城で作られてたのかもしれないな。

　エフライムとレナがいるから、以前の記憶だとかの部分はぼかしながらも、漬物の事を思い出させてくれる姉さん。

　エルサが浅漬けを食べてるのを見て、漬物仲間ができたとでも考えてるのかもしれない。

　……エルサは、キューだからだと思うよ？