レナとエルフへの興味

「パレードの後の事はリクも知ってるでしょ？　私達も街に出られないから、ほとんどここにいるか、宿にいるかしかできないわ」

「エルフで目立つからなぁ。宿に飽きたらここへ来て、陛下の暇潰し相手になるくらいだな。もちろん、ここへ来る時は人目を避けてだがな」

　街を普通に歩けないのなら、そうなるのも仕方ないか。

　姉さんの暇潰し相手に……というのは、予想通りではあったけど。

　頼めば俺達と同じように、馬車に乗って王都の外へ出る事もできただろうけど、外に出たところで何をするんだ……という話でもあるしね。

　目的がないと、頼んだりはしないか。

　休養という意味では良かったのかもしれないけど、やる事がないから退屈だったのだろうというのは、話すフィリーナ達のうんざりしたような顔を見れば、よくわかる。

　姉さんの暇潰し相手が……とかじゃないよね？

「だから、今度何処かへ行く時は、私達もついて行くからね？」

「うん、それは大丈夫。まだ帰って来たばかりで、何も決まってないけど……今度王都の外へ行く時は、ちゃんと連れて行くよ」

　フィリーナの言葉に、しっかり頷いて約束する。

　何もなければ、数日はのんびりする気でいる、ヴェンツェルさんの師匠さんとの事もあるしね。

　ともかく、外へ行く事があったらちゃんと連れて行こう。

　街にも出れない、する事と言えば姉さんの暇潰し……というくらいじゃ、さすがにかわいそうだしなぁ。

「リク様、お話ししてもよろしいですか？」

「ん？　うん、大丈夫だよ」

　フィリーナ達と話していると、ヴェンツェルさんが来てから少しおとなしくなっていたレナが、ようやく気を取り直したようで、俺を見上げながら聞いてくる。

　筋骨隆々のオジサンとか、子供にはあまり好かれないよね。

　レナが俺に話し掛けた事をきっかけに、メイさんも張り付いていた天井から降りて来た。

　ヴェンツェルさんは警戒する相手じゃないから、普通にしてて欲しかった……。

　メイさんのお尻にくっ付いていたエルサは、何故かそのままだ。

　柔らかくて気持ちいいんだろうか……なんて少々邪な考えが沸いて来るが、エルサの考える事だしな、特に意味はなさそうだ。

　メイさんの方も気にしていないようだし、そのままにしておこう。

「えっと……フィリーナ様と、アルネ様でしたっけ？」

「えぇ、そうですよ。レナーテ様。あ、私に様は付けなくてもいいですよ、大層な身分でもありませんので」

「俺も同じくです。レナーテ様」

「あ……フィリーナさんと、アルネさんですね。私も、レナと呼んで下さい。エルフのお二人と普通に話せるなんて、嬉しいです！」

「ふふふ、じゃあ……レナちゃんね？」

「レナ、か。貴族の子女が相手だが、本人がそう言うなら、そうしよう」

　俺が頷いたのを見て、フィリーナ達へ話しかけるレナ。

　昨日からそうだが、エルフの二人を見るレナの表情は、興味があるようで爛々と輝いているように見える。

　貴族家の女の子だから、フィリーナ達はレナの事を様付けで呼んでたけど、お互い砕けた話し方にするようだ。

　まぁ、この場で堅苦しい話し方と言うのも、あまり必要ないよね。

「えっと……それで、失礼かもしれないのですが、一つ聞いてもいいですか？」

「何々？　可愛い女の子の聞きたい事なら、なんでも答えちゃうわよ？」

「落ち着けフィリーナ、その言い方だと妙な趣味に間違われかねない。それでレナ、何が聞きたいんだ？　小さな女の子の質問には、できるだけ答えよう」

「アルネも変わらないじゃない……」

　レナが質問をしたそうに聞くと、身を乗り出して答えるフィリーナ。

　それに注意をしているアルネだけど、どちらも聞き方によっては怪しく思えてしまう。

　強いて言うなら、女性である分フィリーナの方が安全そうなくらいか……。

　なんにせよ、勘違いされる可能性のある言い方は止めて欲しい……俺の後ろでメイさんが、殺気立ってるから。

「もし失礼でしたらごめんなさい。お二人は、何故そんなに綺麗な顔をしているのですか？　エルフだから、と言うのはわかりますけど……」

「えっと……何でと言われてもね……」

「うむ……これは少々困ったな……」

　レナの疑問は、エルフの二人が人間ではほとんど見る事ができない程、美形で端正な顔をしている事に対してだった。

　うーん……言われてみれば、確かに気になる事ではあるね。

　エルフと言えばこういうもの……という先入観があるから、こういう物と思って受け入れてた。

　レナはここにいる二人しかしらないけど、集落にいたエルフ達は皆それぞれ美形だったからなぁ……もちろん、ヴェンツェルさんに近い筋肉を持つエヴァルトさんも。

「どうして、それが気になったの？」

「私も、お二人のように綺麗になって、リク様に褒められたいのです！」

「俺？」

「ふーん、成る程ねぇ……」

　フィリーナが質問で返すと、レナが知りたい理由を話した。

　俺に褒められたいから、と言うのが何故かわからないけど、レナは今でも十分可愛いと思うけどなぁ。

　エルフのように、綺麗……とまでは言えないけど、それはこれからの成長に期待だしね。

　母親のレギーナさんを見る限り、きっと綺麗な女性になる事は間違いないと思う。

　レナからの返答に、フィリーナはニヤニヤして俺を見る。

　そして何故か、俺の後ろでメイさんがガッツポーズをする気配……。

　いや、メイさん……何でいつまでも俺の後ろに？　隙あらば気配を殺して命を……なんて考えてませんよね？

「小さくても、やっぱり女の子なのねぇ。気になる男の子に綺麗って言われたい……うんうん、いいじゃない！」

「ふむ……だが、私達が教えられる事は、ほとんどないと思うが……」

「そうなのですか？　何か特別な事をして、そんなに綺麗な顔になっているんじゃないんですか？」

「うーん、こればっかりはねぇ……生まれつきとしか言えないわ」

「そうだな。エルフの間でも、美醜の違いはあるが……種族柄なのか、そちらにはあまり関心ないのが常だな」

「まぁ、私のような女性エルフは、多少気を付けたりもするけど……それでも、ほとんど何もしないわね」

「そうなんですか……」

　エルフはある種、一部の女性の敵なのかもしれない。

　いや、憧れ的な意味も含めてだけど。

　日頃頑張って、お肌のケアや化粧など、様々な事に試行錯誤している女性達からすると、何も気にせず化粧すらしない。

　そのうえ肌は綺麗に見えるし……世の女性達に敵視されないか、少し心配だ。

　エルフって、ある種人間の理想に近いのかもね。

　美形で長寿か……。

　まぁ、美しいと思うかどうかは、人によって違うかもしれないけども。

「俺達男性エルフは、ほとんど全員が気にする事はないな」

「え？」

「ん？　どうした？」

　アルネもフィリーナの話に頷きながら話す。

　世の美容男子が聞いたら、なんという反応をするんだろう……。

　俺もあまりそういう事は気にしないけど、身だしなみを整えるくらいの事はしてる。

　姉さんが、そういう事にうるさかったのが原因だけど。

　それはともかく、アルネの話で何故か、レナが驚いた顔をして首を傾げた。

　どうしたんだろう？