騎士さん達との訓練

「子爵様、騎士団長より伝達です。万事準備が整いましたので、鍛錬場へとお越し下さい。との事です」

「うむ、わかった」

　昼食が終わり、食堂でまったりお茶を頂いていると、鎧で身を固めた騎士さんが入って来て、騎士団長さんの準備が整ったと報せてくれた。

　鎧を着てるって事は、この騎士さんは外で見回りとかしてたんだろうなぁ。

「では、参ろうかリク殿。エフライム、レナーテも」

「はい」

「わかりました、お爺様」

「いよいよ、リク様の勇姿が見れますね！」

　クレメン子爵を筆頭に、エフライムやレナ、俺やマルクスさんもその後に続き、執事さんに先導されて食堂を出る。

　ちなみに、エフライムの両親は不参加だ。

　やる事が多いらしく、クレメン子爵と一緒に訓練の見学をする事はできないそうだ。

　そんな状況なのに、クレメン子爵がこっちに来ていいのだろうか……とは思うが、子爵家当主として、騎士団の訓練を視察する必要もあるらしい……そういうものなのかな？

　執事さんの先導にて子爵邸の中を移動し、途中で一旦外へ。

　その後、敷地内に併設されている建物の中へと案内された。

　建物と言っても、運動場のような整備された土が露出した場所を、半分程度囲むように作られた物で、その場所に出る前に準備を整える、更衣室だとかの役割をしているようだった。

　囲み切れていない部分は、４メートルくらいの塀で囲まれており、内から外、外から内を見られないようにしてある。

　王城と違って、屋内ではなく屋外だ。

　これは敷地の広さの問題もあるんだろうけど、完全に建物を作るより楽にできるからなんだろうと思う。

　他の貴族領とかも、大体こんな感じなんだとクレメン子爵から聞いた。

　屋内ではない代わりに、王城よりも広くなってるから、多くの兵士や騎士が訓練できるようになってる。

　……まぁ、王城でも外に訓練する場所はあるんだろうけど。

「では、リク殿。ワシ達はここで見守っているからな。存分に戦って来てくれ」

「ははは、適度にやってきますよ」

「リク、どれだけの戦いをするか、見させてもらうからな」

「リク様、頑張って下さい！」

　クレメン子爵達に見送られ、訓練場の中央へと向かう。

　エフライム達は、前もって来る事がわかっていたからか、日差しを遮るようなテントが用意され、そこにテーブルと椅子を設置。

　さらにメイドさんによってお茶が用意され、観覧席ができ上がっていた。

　完全に、見世物を見るような気分なんだろうな……まぁ、別にいいけど。

　中央では、騎士団長さんを中心に鎧に身を固めた騎士たちと、少し鎧が見劣りする兵士さん達が数十人、整列して待っていた。

　さっき、食堂に伝達してくれた騎士さんもいるね……街の見回りをするために、鎧を着てたんじゃなかったのか。

　訓練なんだから、そこまでがっちりと鎧を身につけなくてもと思うが、それも騎士団長さん達の覚悟なのかもしれない。

　まぁ、フルプレートじゃないだけましか……動きやすい部分鎧だしね、兜もしてないし。

「リク様、手の空いていた騎士、非番の兵士も含めて……総勢３５名と１名、此度の訓練に参加させます。よろしいでしょうか？」

「はい。広い場所での訓練なら、できるだけ参加してもらった方がいいでしょうからね。それで、なんでマルクスさんがそちら側に？」

「私もリク様に、訓練を付けてもらおうと思いまして。自分の実力不足はわかっておりますが、どうか参加を許して頂きたく……」

　俺が騎士団長さんに近寄ると、向こうから声をかけて来てくれた。

　ついでに、後ろにいる整列した人達も、胸に手を当てる敬礼をしてる……俺相手にそこまでしなくてもいいんだけどね。

　その中に、何故かマルクスさんも混ざっていたから、どうしたのか聞くと、訓練に参加したかったらしい。

「はぁ、まぁいいですけど……それで、えっと……訓練はまずどういった事を？」

「はっ、ありがとうございます。訓練ですが……まずは全員、１対１でリク様との手合わせを願いたいと考えております」

「全員ですか？」

「はっ！」

　マルクスさんが訓練に参加する事に頷き、騎士団長さんにどういう形で訓練をするのか聞くと、全員と戦う事を提案された。

　騎士団長さんあたりとは戦うだろうとは思ってたけど……全員？

　俺の体力、大丈夫だろうか……。

　これは訓練だから、無理そうなら途中で中止してもらおう……さすがに俺一人で３５人と戦うのは、体がもちそうにないからね。

　途中で止めたら、英雄と呼ばれてもこの程度か……なんて思われそうだけど、実際大した事ない俺だから、そう思われても別に構わない。

　まぁ、できるだけやってみよう。

「わかりました。それじゃあ、全員と１対１でやればいいんですね？」

「はっ。形式は模擬戦。お互い木剣を持って戦い、木剣を取り落とすか、戦闘不能になった方が負けとなります」

「はい」

　確認のため、模擬戦のルールを皆の前で説明する騎士団長さんの話に、耳を傾ける。

　相手の木剣を弾いて、手から落とさせたり、体を打ち付けて動けなくすれば勝ち。

　あとは、地面に倒して木剣を当てずに突き付ける事でも勝ちなのと、試合の範囲が決められてて、その外へ押し出しても勝ち……と。

　場外に出すのが一番楽、かな？

　相手に防御させて、持っている木剣を打てば、場外へ弾き飛ばす事ができると思う。

　お互いの木剣の耐久や、俺の手加減を考えるのが難しそうだけど……それが一番怪我をさせにくいと思う。

　一応、皆鎧を着てるし木剣だから、あまり怪我は心配しなくても良さそうだ。

「では、木剣を……どれになさいますか？」

「えぇっと……そうですね……では、これで」

「はっ」

　騎士さんの一人が俺に歩み寄って、いくつかの木剣を見せられる。

　木剣の種類ごとに木剣にもいくつか種類があるんだろう。

　俺は、一番扱いが楽そうなショートソードに近い、短めの木剣にした。

　チラッと他の人達の様子を見てみると、長い木剣を持っている人や、ちょっと特殊な形の木剣を持っている人もいた。

　それぞれ、得意な武器を選んでるんだろう……皆やる気なんだなぁ。

　木剣を持つ人達の表情は、騎士団長さんも含めて、覚悟を決めたように引き締まっており、皆戦場に赴くような雰囲気を纏っている。

　騎士団長さんから色々聞いたんだろうけど、そこまでの覚悟をしなくてもいいと思うんだよ、うん。

「ではリク様、開始させて頂きます。準備はよろしいですか？」

「はい、お願いします」

「……！」

　まず最初の相手は騎士団長さんだ。

　皆の先陣を切って俺と戦うらしい……一番強いと思われる人が最初かぁ……全員を相手にするのは、やっぱり辛そうだね。

　審判を務めてくれるのは、クレメン子爵の執事さんの一人。

　その人に準備ができた事を伝えると、向かい合ってる騎士団長さんは、にわかに体に力が入った。

　全力でやるっていう意思表示なんだろう。

　緊張からではないと思いたい。

「では、始め」

「……ふっ！」

　審判である執事さんによる開始の合図の後、すぐに騎士団長さんが木剣を構えて俺へと突進して来る。

　俺へと近付いた瞬間、力を込めて木剣を振り下ろした。

　突進速度も、木剣の速さも、野盗達とは全然違って速く、さすが騎士団長を任されるだけはある、と納得できるものだった。