子爵家へエルサ紹介

「まぁ、リクの事を知ったら、こうなるのも無理はないよな。……お爺様、大丈夫です。立って下さい、リクはそういう事で喜ぶような人間ではありませんから」

「む……ぬぅ……そ、そうなのか？」

「はい。だろ、リク？」

「あぁ、もちろん。えーと、クレメン子爵。初めまして、リクと申します。俺の事は、ただの冒険者として、普通に接して下さればいいので……むしろ、それでお願いします」

　エフライムがクレメン子爵に手を添えて立たせ、俺に声をかける。

　それに頷いて答えながら、自己紹介をして、何も気にせず接してくれと頼む。

「そ、そうなのですか？　いや、そうか？　しかしエフライム、随分とリク様と親しく話してるようだが？」

「はい。リクとは年の近い友人として、お互い遠慮をせず話をする事としました」

「そうか……リク様……いやリク殿、エフライムは失礼な事を言ったりしていませんか？」

「ははは、失礼も何も、俺がエフライムに頼んだんです。クレメン子爵も、気にせず話して下さい」

「はっ……いや、うむ、わかった。本人がそう言うのであれば。……少し、慣れないが」

「面白いでしょう？」

　難しい顔をして、小さく呟くクレメン子爵に、エフライムが笑いながら問いかける。

「まぁ、自分の功績を誇るような、貴族や冒険者とは違うのだろうな」

「はい。少し話したらわかりますが、本人は至って自分の成し遂げた事を、凄い事だとは思っていません」

「……逆に、どう接して良いか悩むところでもあるが」

　クレメン子爵とエフライムが話す事を聞いているけど、俺ってそんなに凄い事をやったのだろうか？

　色々とやって来たけど、俺だけじゃなく、他の皆の協力があったからというのが大きいと思うんだよね。

　俺一人だけじゃなく、皆の功績だと思う。

　……時折、魔法も含めて力加減が難しく、やり過ぎた事があるのは、自覚してるけど。

「そんな事よりも、ここは安全なのだわ？　お腹が空いたのだわー！」

「………そちらは？」

　地下通路を抜けた先にある部屋で、暢気に話をしていたら、俺の頭にくっ付いていたエルサが騒ぎ始めた。

　そういえば、街にどう入るかという事に集中して、お昼を食べてなかった。

　エルサもそうだけど、ユノの方もお腹が空いてちょっと拗ね気味だ。

　地下を抜けたから、皆緊張が解けてたのだろうし、目的のクレメン子爵にも会えたんだから、そろそろお昼を食べさせろ、とエルサは考えたんだろう。

　俺の頭にくっ付きながら騒ぎ出したエルサを見て、クレメン子爵が驚きながら聞く。

　騎士団長さんや、リロさんも同じような表情でこちらを見てるね。

「俺も、そろそろ説明して欲しいかな、リク？」

「リク殿、そのモフモフした生き物は何なのですか？　私も欲しいです！」

「あれ？　エフライム達には説明してなかったっけ？」

「リクの事は聞いたが、そちらは説明されてないな」

「そうだったっけ……まぁ良いや。えっと……こいつはエルサって言って、ドラゴンです。……ほらエルサ、おやつのキューを上げるから、少しおとなしくしててくれ。ユノも……」

「キューがあればそれでいいのだわ」

「我慢するの」

「そういえば、説明していませんでしたね。私も慣れ過ぎたのかしら……？」

「そうですね。リク様といえば、エルサ様と常に一緒ですから……私も気にする事が減りましたが」

　クレメン子爵たちの疑問と驚きに合わせて、エフライムが苦笑しながら、レナがエルサと同じモフモフを欲しがるようにこちらを向いた。

　レナの気持ちは、俺にもよくわかる。

　エルサのようなモフモフは、他に類を見ないくらい至高のモフモフだから、誰が欲しがっても不思議じゃない。

　まぁ、エルサはドラゴンで、そこらにいるわけじゃないし、欲しがって手に入る物じゃないけどね。

　そう考えながら、エフライム達にまだエルサの事を説明してなかったことに気付く。

　考えれば、エフライム達の事情や、俺達が冒険者で勲章を……というくらいしか話してなかったっけ。

　エルサとユノに鞄から取り出したキューを、数本上げながら、エルサがドラゴンである事を伝える。

　後ろで、モニカさんとマルクスさんが小声で話してた。

「ドラゴン……あの伝説の？　まさか本物が存在するのか？」

「お爺様、リクの言う事です。これまで成し遂げて来た事を考えても、信じざるを得ないでしょう」

「う、うむ。そう……だな」

「ドラゴン？　ドラゴンって、そんなにモフモフなんですね！」

　エルサがドラゴンだと伝えると、クレメン子爵は信じられないものを見るような表情になり、騎士団長とリロさんは固まってしまった。

　確かにドラゴンって聞いたらそうなるかもね。

　俺も、初めてエルサと会った時、ドラゴンと知って怖かったし。

　ドラゴンがこんなにモフモフだとは、想像できなかったけど。

　しかしエフライムとは、まだ出会ってそんなに経ってないはずなのに、色々と諦められてるような気がする……。

　レナだけは、目を輝かせて俺の頭にくっ付きながら、器用にキューを齧るエルサを見てる。

　エルサ、食べるのはいいけど、俺の頭によだれを垂らしたりするなよ？

「……むぅ……色々と話す事があるようだ。エフライム達も疲れただろう。まずは食事を用意させるか……リロ！」

「はっ！」

「至急使用人達に伝え、人数分の食事を用意しろ。ナトールは、エフライム達を」

「「はっ！」」

「……人数分で、足りるのか？」

「どうでしょう？　昨日、一緒に野宿しましたが、結構食べてたようにも……」

「この際だ、余っても構わんから、多くの食事を用意しろと伝えろ」

「はっ！」

「では、エフライム様、レナーテ様はこちらへ。まずはお召し物を……」

「それよりも、風呂に入って綺麗にしたいな」

「そうです。久々に暖かい湯に浸かりたいです」

「そちらも、すぐに」

　クレメン子爵が、キューを食べるエルサを見ながら、リロさんに食事の支度を指示する。

　騎士団長さんは、エフライム達を身綺麗にするための世話だ。

　途中、クレメン子爵がエルサが次々とキューを食べる様子を見て、足りるのかどうか悩んだ様子だったけど、エフライムの言葉を受けて、多くの食事を用意する事にしたようだ。

　エルサが足りないと言い出したら、またキューを渡して我慢させようと思ったけど、その必要も無いみたいだ。

　すみません、クレメン子爵、お願いします。

　リロさんが食事の用意をしてもらいに部屋を出て、その後にエフライム達が騎士団長さんに連れられて出て行った。

　エフライムもレナも、風呂に入ってさっぱりしたいようだ。

　閉じ込められてた間中、風呂に入る事はできなかっただろうし、昨日も冷たい川の水で、体の目立つ汚れを落としたくらいだから、久々にゆっくり入りたいよね、気持ちはわかる。

　あまり大きくない部屋の中には、俺達とクレメン子爵だけが残った。

「失礼致します。御用でしょうか？」

「うむ。この方達を応接室に。大事な客だ、丁重にな」

「畏まりました。では皆様、こちらへ……」

　クレメン子爵が残ったと思ったら、部屋の入り口をノックして、数人の男性と女性が入って来た。

　このクレメン子爵邸の、使用人さん達だろう。

　執事とメイドさんかな？　多分、部屋を出て行ったリロさんか騎士団長さんあたりが、この部屋に来るよう言ってくれたんだと思う。

　その人達に指示を出し、クレメン子爵と一緒に、俺達は部屋を出て子爵邸の中を移動した。