30.尖兵

　〜現実〜

「まさか柚月ちゃんも同じゲームをやっているとは…。」

「いや、先輩こそ。まさか幻想姫が先輩だったとは。」

　私達は2人で会社のデスクでお弁当を食べながら話していた。

「柚月ちゃんは、いつからKoruseit world onlineをやってるの？」

　私はお弁当の鮭を食べる。お弁当にはやっぱり鮭が入ってないとね。おいしっ。

「私は発売当初からやってますよ。」

「発売当初って事は半年前ぐらい？」

「そうです！ 発売する前からこのゲームは楽しみにしてて！ やり始めたらもう止まらなくって！！」

　柚月ちゃんは元気に返事をする。柚月ちゃんは中々のゲーマーみたいだ。いや〜、柚月ちゃんってこんな顔するんだ〜。ニヤニヤしてしまう。

「あ、そう言えば！ 今日の夜22時にイベントがあるらしいですよ！！」

「今日から！？ 休日って話じゃなかった！？」

「何故か急に今日になったんですよ、何でですかね？」

　柚月ちゃんは首を傾げている。

「じゃあ、ご飯食べている暇もないよ！ 早くノルマ終らせて、残業なしで帰らないと！！」

　私はお昼ご飯をかき込んで、仕事で唯一の至福の時間を終わらせる。

「はい！ 今日も頑張りましょう！！」

　私の真似をして、柚月ちゃんもご飯をかき込む。

　〜家〜

「はぁ、はぁ、はぁ。」

　つ、着いた！

　私はヒールを脱ぎ捨て、家へ駆け込む。まずスーツを脱ぎ捨てお風呂！ お風呂で今日の疲れを取って、ご飯！ コンビニ飯が手っ取り早い、チンしてかき込む！

　21時55分…間に合った！！

　私はベッドに寝転んだ。

　そしてヘッドギアを付けた。

　〜始まりの街〜

　私達はハトムーさんの古書堂前にいた。

「あ！先輩来ましたね！」

　とサキさん…もとい後輩の柚月ちゃんが声をかけてきた。んー。なんか違和感。昨日まで敬語じゃなかったからなぁ。

「んー。なんか気持ち悪いから前のままでいかない？」

　私はとりあえず会社の先輩として提案してみる。

「え、でも…先輩ですし…。」

　柚月ちゃんは眉を八の字にしている。そこまで嫌なんだろうか。

「ゲームの中なんだし！ そういうのは無しにして欲しいです、私は！」

　そう私がサキさんに言うと悩んだ結果、

「…分かった！ じゃあそうしよう！」

　と言ってくれた。うん。これでいつも通りだね。ベリアル達パートナーを含めて、私達は笑い合う。そうしていると

　ブンッ

　始まりの街、上空に大きなディスプレイが出現した。周りのNPCはとても動揺しているようで、「炎神の啓示だ！！」と騒いでいる。ただのイベントの告知だと思うけどね。

　ジジッ…ジジ

　上空に映し出された。

　それは闇だった。

　揺めく闇は言う。

『この世界はあと数年で滅びを迎える。』

　は？

　周囲がシンと静かになる。

『誰かが啓示を残した当初は頑張っていたようだが…今となっては…その安寧に胡座をかいているように思える。』

『世界が終わる覚悟を決めておくんだな…。』

　そう言うと闇はドンドン小さくなり、消えていった。

　それが消えると、私の目の前に1人の男が映し出された。

「ロザンさん？」

　それはこのゲームで最初に会った人物、ロザンであった。

『皆さん、こんばんは。この様な時間に呼び出してしまい申し訳ありません。』

　ロザンさんは頭を下げる。

「最初の人？」

　とサキさんにもロザンさんが見えている様だった。

『先に言っておきますが、これは「炎に認められし子」の方にしか見えていません。』

　私が周りを見てみると他のプレイヤーの人も黙って見ている人や、私の様にキョロキョロして周りの様子を伺っている人がいた。

『今回のイベントを発表します。イベントは先程の上空に映された映像と関係あります。もう行動している人も居るようですが。』

　もう、行動している？ まだイベント発表されてないのに？ 私がそんな事を考えていると、ロザンさんは真顔で言い放った。

『それは"神の尖兵を撃破しろ"です。』

　神の尖兵？

「え？どう言う事？」

「なに言ってんだ？」

「説明しろ！」

　その様な声が周りから上がる。

『この炎のベールがかかっている大陸に、世界を破滅に導く神の尖兵が全部で6体潜んでいます。それを現実の世界、1ヶ月以内に倒して下さい。』

『それらを倒さなければ、この大陸の活動範囲は狭まる事になるでしょう。ちなみに1体は、もうプレイヤーと接触がありました。』

『1体も倒さないとなれば、このゲーム。Koruseit world onlineは活動を中止せざるを得ないです。このゲームのOPにも言いました通り、滅びの道に抗うか、それともこれに従い世界を滅ばせるのは自由。あなた方があらゆる生物と協力し、この世界を救うのを心から願っていますよ。』

　私達が何も言えずにいると、ロザンは優雅に礼をして映像は切れた。