15.影の中へ

　光魔術を覚えたい。私はそう思っていた。あの大男にやられて、ベリアルから言われた言葉…

「じゃあ、修行して貰おうかね。」

　ソフィアさんが指をパチンと鳴らすと、突然私の足元から"どぷん"という音が聞こえ、私の身体が影に落ちていく。

「え！？」

（スプリング！！ ）

　ベリアルが必死に私の腕を掴み、持ち上げようとするが現実はそう上手くいかない。

「アンタの修行は、そこで光魔術を覚える事。光と闇は正反対な属性だが、だからこそ…」

　ソフィアさんの声が途中で途切れる。

　私達は2人共影に落ちた。

　影の中は水の様で、呼吸が出来なかった。

　や、やばい…。死ぬ…。そう思った瞬間に私達は影から出た。

　どぷん

　何…ここ？

　私が出た先には街があり、薄暗く霧に包まれていた。周りも大きな木に包まれており、高さは30メートルほどはあると思う。しかし、1番気になったのは、その木が全部真っ黒な色をしている事だった。まるでそこから悪魔が出てくる様な、そんな悍ましい光景を思い浮かばせる。

　私は恐怖で数秒動けなかったが、それと同時に自分の気持ちが高揚している事に驚愕を覚えた。そして私は歩き出した。

　〜暗澹たる街〜

「こんにちはー。」

　私は街の門から、小ちゃな声で挨拶をしながら入る。

（うぅ〜。スプリング怖い。）

　ベリアルが羽根を震わせながら、私に擦り寄ってくる。

　可愛いな〜、といつも通り思う。しかし、ベリアルがこんなに怖がるのも無理はない。

　何故なら街では誰1人歩いている人がいないのだ。家はあるのに人の気配が全くない。不気味だ。

　コンコンッ

　私は近くの家の扉をノックする。

　……。

　何の反応もない。

　が、鍵は空いていた。

「…失礼しまーす。」

　悩んだ結果、入ったら何かこの街の事が分かるかもしれないと思い、私はゆっくりと扉を開ける。

　入ると、そこには普通の家具が置いてあった。

「うーん、別にこれといった物はないかなぁ。」

　私はちょこまかと部屋を歩いて、どこもかしこも漁りに漁った。

「最近まで人が住んでいたっぽいんだけどなぁ。」

　私がキッチンに行くと、鍋の中にスープが入っていた。あまり濁っておらず最近まで此処に人がいて、料理をしていたかの様な形跡が残っていた。

（スプリング！ここに何かある！）

　ベリアルが話しかけてきて、此処と指差していたのは、変哲もないただの壁であった。

「ん？ その壁がどうしたの？」

　私がベリアルに聞くと、

（ここから風？ 吹いてる？）

　ベリアルは壁を指でなぞる。

　私もそれを真似する。

「……本当だ。」

　そこからは風が通っていた。壁は、よく見れば扉の様に線が引かれている様に見えた。

　隠し扉？

　私は壁をゆっくり押す。…ビクともしない。

　私は【影魔術】を使って、扉を押した。

　ズズッ…

　扉が開くとそこには、地下へと繋がる階段の様な物が存在した。

　…わぁお。

　私は身体を震わせる。

（こわい…。）

　ベリアルも恐怖している様だ。

　その地下の階段は灯りも何もなく、闇に包まれていた。

　…ごくり。

　私は覚悟を決めて手探りで階段を降りる。

　ピチョン…ピチョン…

　その静かな階段は、何処からか水が落ちている音が聞こえていた。

　こ、怖すぎる。視覚がないだけで、こんなに怖いなんて…。

　私は少しでも気を紛らそうとして話しかける。

「この下には何があるんだろうねー。」

（………。）

　…姿は見えないが、ベリアルは私の服の裾を掴んで、ガタガタ震えている様だ。

　ベリアル…仮にも悪魔でしょうが…。

　まぁ、実は怖がりって言うのも可愛いから良いけど。

　私達はドンドン下へ進む。

「ん？ 階段はなくなったみたい？」

　私達は何処か開けた場所に着いた様だった。

　私は手探りで何かないか探る。

「んー、何かないのかなぁ。」

　カチッ

　パッ

　私は何かのスイッチを押してしまった。

　そして視界が明るくなり、私達は思わず目を瞑る。数秒後、視界が回復するのを待ち目を開ける。

　そこには数々の人骨が落ちてあった。

「うぇっ…！」

　私はあまりの光景に膝をつき、嗚咽する。

　ゲーム中の筈なのに、このリアルさは何よ。やめてほしい。でも…嫌いじゃない。

　私は立ち上がり、人骨を漁る。

（ス、スプリング！？ 何してるの！？）

　ベリアルは焦るように私に聞いてくる。

「おそらくここの街で何かが起こったのは事実。今まで歩いてきたけど、何の手がかりもない。ここで何もしないで街に戻るなんて出来ないよ。」

　私は額の汗を拭いながら、人骨を寄せたり、持ち上げたりして何かないか調べる。

（う〜…俺も手伝う！！）

　ベリアルも私と同じ様に人骨を寄せる。

「…ふふっ。ありがとね、ベリアル。」

（べ、別に！ 俺がやりたかったからやってるだけ！）

　ベリアルはそっぽ向く。

　いやいや、かわい死するわ。

　私がそんな事を思っていると、

（あれ？スプリング、アレ何？）

　ベリアルが何かを見つけた様だ。

「どうしたの？」

　私はベリアルの方に行くと、そこには黒い球体のモヤがあった。