14.強くなる為に

「…見たことのない天井だ。」

　私はあの大男にやられて、恐らくは体力が0になった。そして起きた場所は、私の知らない天井だった。

　ベリアルもいるんだ…。

　私は視線を動かし、ベリアさんがいる事を知る。

　ベリアルが私に気づく。

（スプリング〜。大丈夫？）

　ベリアルが眉を八の字にしながら聞いてくる。

　あまりの可愛さに抱きつこうと思ったが、心配してくれているベリアルに嫌われたくないので、私は大人の対応を心掛けた。

「はぁ…はぁ…大丈夫だよ？ ベリアル？」

　…やばい。なんかすごい変態みたいになってしまった。

（よかったー。安心！）

　ベリアルがピシッとヘンテコなポーズをとる。

　…可愛い。

　私がベリアルを見て癒やさせていると、周りが見た事のある建物という事に気づいた。

「あれ？ もしかしてここって、ロザンさんに会った教会？」

　此処は、私がこの世界に初めて訪れた場所であった。

　死んじゃったら此処に出るんだ。その他に死んだら…装備とかは…まぁ譲渡不可だから大丈夫か。…げっ！ お金が減ってる！ 1670ギル…折角初依頼を成功させて増やしたばっかなのに！！

（スプリング？ どうしたの？ ）

「ごめん、ベリアル。私があの人に倒されちゃって、またお金減っちゃった。」

　私がベリアルに謝ると

（ううん！ 気にしないで！ ）

「でも…。」

（俺、スプリングにあんな事言われて嬉しかった！）

　ベリアルは満面の笑みを浮かべながら言う。

　な、なんて良い子なの！！ この子は！！

　私は目頭を熱くしながらも、ベリアルの頭を撫でる。

　ベリアルは気持ち良さそうに目を細めて、私の手に擦り寄る。

　なんだこの生き物、可愛すぎだろ。

　私はベリアルの頭を撫で終わると、教会から出る。

「ふぅ。」

　私達は教会から出ると近くのベンチに座り、一息ついた。

「ベリアル、これからどうする？」

　私は情けなくも、ベリアルに今後の方針を委ねた。

（スプリングはもっと強いのに、今は強くない！ もっと強くなる！）

　ベリアルは両手を上げ、言う。

「もっと強いのに？ どういう事？」

（スプリングは力使えきれてない！ 俺もいる！2人で協力する！ もっと強くなる！）

　ベリアルは今までないくらいに、情熱的に私に迫る。

　力を使えきれてない…か…。ベリアルもいる…。確かにスライムと戦った時も、あれだと協力したとは言えないかも。

　あれだとただ私が自分の身を守った後に、ベリアルに攻撃をベリアルに任せっきりにしちゃってたしね。

　私はもっと戦い方を学ぶ必要がある。

　そう考えた私は、ある所に向かった。

（スプリングー。また此処に来たの？）

「うん。」

　私達の周りが一瞬暗くなった。

「カァーッ！カァーッ！カァーッ！」

　カラスの様な鳴き声が聞こえてくる。

　そして、

　そこには1つの小さな民家が現れた。

（？ なに？ここ？）

　ベリアルの頭の上に？マークが浮かぶ。

「前に私、ここで居なくなったでしょ？ その時私は此処にいたの。」

　私は門をゆっくりと優しく開けると、そこにはソフィアさんがいた。

「スプリング。随分遅かったじゃないか。」

　ソフィアはそう言うと、私に近づく。

　パンッ！

　頭を叩かれた。今の攻撃で体力が1減った。

「ちょっとやめて下さい！ 私体力が10しかないんですから！ 」

「アンタ！ 私がどれだけ待ってたと思うんだい！ 来るのが遅いんだよ！ 」

　ソフィアさんはそう言うと、私に怒る。

「なんでそんなに怒ってるんですか！そんなに日にち経ってないでしょ！」

「何を言ってんだ！ もう2日も経ってるじゃないか！ この時間があれば、ゾウでもお手玉できるようになるよ！ 早く来な！」

　ソフィアさんはそう言うと、家に向かって歩いて行く。

　理不尽な事を言われたが、ついてく他ない。私達はソフィアさんの後を追って、家に入った。

　ソフィアさんは椅子に座り、ベリアルに視線を移す。

「その子は？」

「この子は私のパートナーのベリアルと言います。」

（よろしくね〜！）

　ベリアルが手を挙げて、ソフィアさんに挨拶をする。

「…そうかい。」

　ソフィアさんはそう言うと立ち上がり、ベリアルにテーブルの上に置いてあったお饅頭を差し出す。

（食べて良いの？ ありがとう！）

　ベリアルは満面の笑みをソフィアさんに向けると、お饅頭を受け取った。

「この子は良い子みたいだねぇ。」

　ソフィアさんはベリアルに向かって優しく微笑んでいる。

　ソフィアさんってこんな顔出来たんだ…。いつも、しわくちゃに顔を顰めているのに…。私はそんな事を考えながらソフィアさん達を見る。

　すると、ソフィアさんが首だけを回転させて私の方を向く。

「何を見てんだい。」

　短くも怒気を含くんでいる言葉だった。

「す、すみません！」

　私は思わず背筋をピンっと伸ばす。

　ビ、ビックリした。まさかこんな怒ってくるとは…。

　ソフィアさんは、もう1度椅子に座り直す。

「で、アンタらは此処に何の用があって此処に来たんだい？」

　ソフィアさんは、改めて私に聞いてくる。

「私に光魔術を教えてください！」

　私がそう言うと、ソフィアさんはニヤリと笑う。

「ま、それしかないだろうねぇ。」

　ソフィアさんは、分かっていたかの様に即答した。