13.Koruseitラボ

　〜現実〜

　此処は都内のとあるビル。Koruseit world onlineの開発者達がゲームをやっている者達の様子を観察している場所である。

「ふぅ。みんな楽しそうにゲームしてるな。いいなー。俺もやりてぇ。」

　1人の男が小さくボヤく。

　そんな小さな声を聞き逃さずに反応したのは、

「そうですか？ 案外やらずに見ているのも、楽しいと思いますけど？」

　教会の聖職者ロザンに入っていた人間、佐々木（ささき）　翔平（しょうへい）だった。

「いや。だってよー、Koruseit world onlineは日本のVRゲームの中で今1番注目を浴びてるゲームだぜ？やりたくもなるだろ。」

「まぁ、その気持ちも分かりますけど、そのゲームで色んな行動をしている人達を、リアルタイムで見る事が出来るんですよ？楽しくないですか？」

「はぁ、お前は…。なんというか、欲がないっていうか。」

　男は呆れた表情で佐々木を見ながら、大きな溜息を吐いた。

「ほら、この人なんか見てください。初日でユニーククエストに辿り着いている人がいますよ？」

　佐々木は楽しげにモニターを指差す。

「は？ そんな訳ないだろ。ユニークをクリアするには色々な条件を満たさないといけないの。その他にも運も相当重要…」

　男はモニターを見た。

「…はぁ！？」

「どうです？ 先輩？」

　佐々木はしてやったり！ という表情で先輩を見る。

「嘘だろ…。他のユニークならともかく、『ソフィアの試練』かよ…。始まりの街でも最難関とされているユニークだぞ。まず場所の特定。場所は、人それぞれ違う所で発生するようにしている。人伝で聞いて行くのは不可能の筈だろ？」

　男は椅子に座り込む。

「しかも、レベル1の魔力50以上の幻術師しか行けませんからね。」

「あぁ。流石に魔力に50も振るバカ早々いる訳ないと踏んでたが…。」

「いましたね！ バカが！」

　佐々木が今までないぐらいの笑顔を見せつける。

「はぁ。まぁ、クリアはされないだろ。行ける奴は今まで何人か居ただろ？」

　男は深く腰掛け、余裕そうな態度を見せる。

「まぁ。そうですね。」

　佐々木は黙る。

　佐々木が黙ると、捲し立てるように男が言う。

「そんなに俺達のゲームは甘くねぇーよ。俺達が何年かけて作り上げたと思ってんだよ？10年だぞ！！ 学生の時から考えてたんだ！！ その中でも最難関の『ソフィアの試練』。幻術師でも、本当に才能がある奴にしかクリアできない仕様になってる。簡単にクリアされてたまるか！ バァ〜カ！」

　男は舌を出して、佐々木をバカにする。

「…あ！」

　佐々木が画面を見て驚く。

「お！ なんだなんだ？ 追い出されたか？」

　男は立ち上がり、モニターを見に行く。そこには…

「は？」

　そこには、ソフィアと女の子が会話している姿があった。

「はははっ！やっぱり行きましたか！」

　佐々木は笑う。

「嘘だろ…しかも『混迷の幻惑書』まで…。ソフィアの好感度を最大まで上げないと貰えない筈だぞ…。こんな初対面で…。」

「この子がソフィアにどんな話をしたのか…やっぱり面白い子ですね。」

「おい！ お前こいつの事知ってるみたいだな！ 名前は！」

　男はモニターから目を離さずに、佐々木へ言う。

「ユーザー名はスプリング。パートナーは…インプです。」

　佐々木は丁寧にゆっくりと話すと、

「……なるほどな。通りで…幻術師に向いてる訳だ…。パートナーがインプで、職業が幻術師ってなると…。」

　男は俯き、思案する。

「はい。恐らくは先輩の思っている通りになる確率があります。」

「その確率も大分低いけどな。」

「そうですね。この後、彼女がどういう行動を取っていくか分かりませんが、私は楽しみでしかたないですね！」

　私は笑う。

「ま、確かにこうやって面白い奴が出てくるとゲームを作った甲斐があるってもんだ。」

　男はそう言うと、目を瞑って笑みを浮かべる。

「それと同時にもっと難しいユニークを作って良いという証明にもなったんだからなぁ！」

　男は部屋から走って出て行った。

「うわぁ…絶対あの人皆さんに言いに行きましたね。」

　Koruseit world onlineを作った人は全員で9人。

　うち2人は今ここで話し合っていた佐々木 翔平、阿部（あべ）　寛（ひろし）である。

　阿部が他の7人に話す事で、Koruseit world onlineは大きく変わろうとしていた。

　この事を予想できたのは、佐々木 翔平。

　ただ1人であった。