第17話　家の中

　――知りたい。カナタはそう思う。

　透の家族のことを知りたい。透のことを知りたいと。

　でも、勉強には手を抜けない。平日は頑張って勉強しなければならない。それをサボったら透に顔向けが出来なくなる。

　なので、カナタが行動に移したのは休日の朝だった。

「……よし！」

　朝食が終わった後の時間。

　リビングから部屋に戻った透を、少し遅れて追いかける形でカナタは移動する。そして透の部屋の前に立って。

「あの、透さん、ちょっといいでしょうか」

「……ん？ カナタ？」

　扉をノックをして、透を呼ぶ。

　すると透が中から顔を出す。

「なにかな？」

「……その、ですね。実はちょっと家の中を見て回りたくて」

「……家の中？」

　それとなく透に話を振る。カナタは家族のことが知りたくて、でもいきなり透に直接問いかけるのは気が引けた。だって、ことは不幸に関することだ。

　なので、カナタはまず調べられる範囲を自分で調べてみようと思った。

　透に許可を取って、家の中を見て回って。

　そうやって調べようとカナタは思う。

　……なお、わざわざ許可を取るのは後で透を怒らせたくないからで、本気で触れて欲しくなさそうなら引こうとカナタは思っていた。

「その、そろそろこの家に来て二週間経ちますが、まだよく知らない部屋がありまして」

「……ん、ああ、そうか。そうだろうね」

　家の中に、知らない部屋が二つある。おそらくはご家族の部屋だ。

　透はたまに出入りしているけれど、カナタは近づいたことがない。そんな部屋。

「…………うーん、そうだね」

「……」

「…………」

　透は少し思案顔で遠くを見る。

　そのまま少しの無言の時間があって。

　……これはもしかして、ダメな奴だろうか。

　カナタは段々不安になってくる。

「……いいよ。じゃあ一緒に見て回ろうか」

「え？ 透さんも付き合ってくれるんですか？」

「ああ、せっかくだし説明しながら回ったほうが良いだろう？」

　古いけれど、田舎の家だから面積は広いからねと透が言う。

　押入れとか納屋とかについても説明しておきたいし、と。

　……納屋。そういえば庭に小さい小屋みたいなのがあったな、とカナタは思う。

「ちょっと待ってて。パソコンを落とすから」

「あ、はい」

　透が部屋の中に戻る。

　カナタはそんな透の背中を視線で追いかけて。

　

「……透さんの部屋。物が少ないですね」

「そうかな？」

　部屋の中を見る。そこにはベッドとパソコン。そして机と椅子だけがあった。

　他には何もない。フローリングの敷かれた床はがらんとしていて、小物もなければ棚のような物もなかった。

「……趣味のものとかないんですか？」

「趣味はあまりないかな。社会人だからね。忙しく働いていると、趣味に使う時間もなくなっていく。そういうものさ」

　……そういうものなんだろうか？ とカナタは思う。

　カナタはまだ社会に出たことが無いので否定は出来ない。しかし、落ちてくる前の父親を思い出す限り、それなりに趣味もあったような。釣りとか。

「じゃあ行こうか」

「……あ、はい」

　促されて、部屋から離れる。

　カナタは扉が閉まる直前に、もう一度見た部屋の中を見て――。

「――」

　そこはなんだか、寂しく見えた。

　◆

　透に連れられて、カナタは家の中を歩く。

　それまでの生活で使っていなかった場所を中心に見ていった。

　まず外だからと庭の納屋へと足を向けた。そして、中に入っている庭の手入れの道具を見る。試しに使ってみて、今度一緒に手入れを手伝わせてくださいという話をしてみる。するとそれに透は忙しいんだから無理はしなくていいと言って、しかし、勉強ばかりだと息が詰まるので是非、とカナタがお願いして――。

「――じゃあ、時間に余裕があったらね」

「はい！」

　しばらくの問答の後、そういうことになる。

　そして話が終わって、家の中に戻って。

　今度は普段使っていない部屋へと向かい――。

「――ここが、両親の寝室だったんだ。今は使ってない。整理するべきだとは思っているんだけど、やっぱり手間がかかるしね。部屋は余ってるからそのままにしてるんだ」

「そうなんですか？」

　次に、あっさりと目的の場所に案内される。

　カナタが一度も入ったことのない部屋。

　ご両親の部屋、その次には妹さんの部屋にも入る。

　二つの部屋に足を踏み入れて、中を見た。

「……」

　両方とも、さっき見た透の部屋とは雰囲気が違った。そう思う。

　先に入ったご両親の部屋には写真が飾られていて、遺影で見た三人と透が笑っていた。壁には旅行先で買ったんだろうか。ペナントのようなものも飾られていた。

　妹さんの部屋には、年頃の女の子らしい小物が多く置かれていて、全体の色も明るい。机の横には学校の鞄が置かれている。入り口横の棚には小さなクマのぬいぐるみが置かれていた。

「今の二部屋にはあまり入ることもないと思う。ずっと使ってないから、少し汚れているしね」

「……はい」

　透はそう言って、踵(きびす)を返す。

　そして、次は物置に使ってる部屋だと歩き出す透に、カナタは後ろをついていく。

「……」

　……部屋を出る直前。

　最後にもう一度だけカナタは妹さんの部屋を見た。

　物は多くて、でも整理された部屋。

　空気は普通で、深呼吸も出来そう。

「……」

　なんとなく、カナタは思う。

　さっきの透の言葉は嘘だった。

　部屋は汚れていないし、埃もない。棚も、ぬいぐるみも、それ以外も。

　……だからきっと。

　透が小まめに掃除をしているんだろうと。そう思った。

　◆

「――ここが、物置に使っている部屋だね」

　そして次の部屋に入ると、カナタを少し埃っぽい空気が出迎えてくれた。

　中には多くのものあって、整理はされているけれど圧迫感がある。この部屋はカナタも何度か足を踏み入れていて、使ってない家具を自分の部屋に運び込んだりしていた。

　……つまりは、普通の使ってない部屋だ。

　

「この部屋には古い家具と、あと季節外れの電化製品とか服とか。そういう物が保管されている。夏が来たらここにある扇風機を使うから――おっと」

「あ……」

　透が部屋の一角に置かれた段ボールを軽く触って――そんなとき、横に置かれていた荷物がグラリと揺れる。

　大きなリュックサックと、その横にあった段ボールがバランスを崩して倒れ込む。中に入っていたものが床に散らばって。

「……しまったな。服が引っかかった」

「手伝います」

　透が屈みこみ、床に散らばったものを集める。

　カナタもその横で手を伸ばして――。

「――あれ、この写真……写ってるの透さんですか？」

　たまたま手に取った一枚に、透が映っていた。

　今より若い外見の透が写真の中にいる。楽しそうに笑っていて、横には友人らしき人もいて――全員、なんだか厚着をして重装備だ。そして後ろには大きな山も見えた。

「……ああ、大学時代の写真だね。…………昔は登山サークルに入ってたんだ」

「そうなんですか？ 楽しそうですね」

　見た感じだと、結構本格的なサークルっぽい。

　他の写真にはテントや寝袋が写っているものもあって――。

「――昔の話だよ」

「あっ」

　透の手が横から伸びてきて、カナタの手元から写真を持って行く。

　そして少し乱暴な手つきで段ボールに詰め込んだ。他の写真も一緒に。

　……カナタは、その様子に驚いて。

　透は、目を見開いて自分を見ているカナタにバツの悪そうな顔をした。

　少しの沈黙の時間。段ボールの中に紙を押し込む音だけが部屋に響いている。

「……」

「……」

　そして、段ボールを元の場所に戻した後。

　透はわざとらしく咳払いをする。

「……ああ、そうだ。そういえばカナタに見せたいものがあったんだ」

「……？」

「もし使えたら、くらいの話なんだけどね。やっぱりカナタも色々あるだろうし、難しいとは思うんだけど。でもいざという時には使えるかなと」

　と、そう言いながら透が部屋の隅のタンスへ移動して、中から一つの箱を取り出す。

　そしてその箱を開けた。

　……さっきの事を誤魔化そうとしているのは分かるけれど、カナタもそれに乗っかることにして。

「……これ、服ですか？」

「ああ。君、少し前にフォーマルな場で着れる服が無いとか言ってただろう？ その時これを思い出したんだ」

　中には、一着の服が入っている。

　落ち着いた色の服。手に取って広げて見ると、ワンピースだった。デザインもそれ用のものに見える。

　サイズも……多分、カナタと同じくらいじゃないだろうか。

「どうしたんですか、これ」

　当然の疑問。カナタは透を見る。

　透は少し懐かしそうに服を見ていた。

「実は、妹のものでね。でもおそらく、一度も袖を通していないんだ」

　……妹さんの。

　でもそれは。

「……いいんですか？」

「ああ、もちろん」

　カナタは問いかける。色んな意味を込めて。さっきの部屋の様子を知ったから。

　……しかし透はあっさりと頷いた。

「……そうですか」

　だからカナタは、それならまあ、と思う。

　遺影の妹さんの物にしては、大人でもいけそうなデザインだなと広げた服を見て。

　綺麗な服だ。しっかりとした布地。黄ばみとかもない。

　まあ着ていないのなら、そういうものかもしれないけれど。高そうな箱に入ってたし。

「……」

　――でもこれ、当然だけどスカートだよね。

　カナタは服を見て思う。ワンピースだから当たり前だ。

　なので当然、やはり抵抗がある。すごくある。カナタはスカートは履いたことが無い。抵抗がありすぎる。男女差。性差の葛藤。まだそこまで認められてない。抵抗がすごい。ありすぎて普段なら絶対に着ない。

　……しかし。

　――そうは言っても、こういうのって高いんだよねぇ……。

　思う。やはり生きていると、突然こういう服が必要になる場面はある。ほんの少し前までなら制服で良かった。でも今はもう卒業している。今のカナタが着たらコスプレだ。高校を出たら、自分の着る物は自分で用意しなければならない。

　……そして、今のカナタには金がない。

　少なくとも、スーツ屋で用意する金はなかった。

　なので、カナタは現実を見て、財布の中身を考えて、そしてしばらく悩んで……。

「……ありがとうございます。機会があれば、使わせてもらいますね」

「ああ」

　葛藤の末に、カナタはそう言った。

　まあ、こういうのを着る機会なんてそうそう来ないし、と思ったのもある。

「……」

　一応、サイズも見とこうかなと思って、体の前に当てる。

　なんか合いそうな気がする。試着する気にはなれないので、大体だ。

　そして、ついでに透にも見てもらおうと、カナタはそちらを向いて――。

「――どうですか？」

「可愛いよ」

「……へ？」

　――可愛い？

　予想外の言葉にカナタは固まる。

　そうじゃない。カナタはサイズを見て欲しくて。

　似合ってるかは関係なくて、可愛いとか言われても困って。

　元は男だし。葛藤もあるし。ああ、でも――。

「……えっと、その」

　――なんだか、嫌ではなくて。一応褒めてもらったわけで。

　それにすごく不思議だけど、妙に顔が熱くて。胸の辺りも熱くて、それは先日悩んでいた場所にすごく近い気がして。

「………………あ、ありがとう、ございます」

　だからカナタは目を逸らしながら、ついお礼を言ったんだ。