第14話　二人の悩み

（……しかし、どうしたものかな）

　昼休みの職場の休憩室。手には淹れたばかりのコーヒー。

　その黒い液面を見ながら、昨晩のことについて考える。

　――風呂場での失敗。その後のカナタとの話。

　涙目のあの子。そして真っ赤に染まった頬。そして……。

（……ボクは男だから、か）

　そして、あの言葉。男だから見られても大丈夫だ、とあの子は言っていた。

　別に問題ないと。普通だと。だって男同士だと。

　だから気にしないでくれと言われて……でも、そう言いながらすごく恥ずかしそうで。

（……申し訳ないことをした）

　悪いことをしてしまった。酷く恥ずかしがらせた。

　本当に申し訳ないし、対策を練らなければならない。

　僕はそう思っていて――。

（…………しかし、一つ気になる)

　……そして、そう思う傍(かたわ)らで。

　一つ、違和感を覚えることがあった。それはあの子が昨日から繰り返している言葉だ。

　――男だから、大丈夫。

　僕は、その言葉がどうにも気になっている。

（……昨日の件、やはりあの子の様子がおかしかったように思う。なんというか、言葉と態度の差が大きすぎたというか）

　大丈夫と繰り返す言葉と、恥ずかしそうな顔。

　男は裸見られても気にしませんと何度も言い、目は涙で潤んでいた。

　……今朝話していたときもだ。

　食事の際、改めて大丈夫と言われた。男だから、と。

　何度も何度も。必死に見えるほどに。

　それに最初は、やっぱり見られたのは嫌だったのに僕を庇っているのか、とも思ったけれど――。

（……自分に言い聞かせているような）

　――話していて、少しズレている気がした。

　その言葉が向いている先が僕ではないような。

　己自身がそう信じたいから、己にそう言っているような。

　……そしてそこに、あの子の悩みや苦しみが透けて出てきていたような。そんな気がして。

「……」

　これはあくまでも僕の受けた印象でしかない。

　しかし、そもそもの話、やはりあの子の身の上は難しい。

　異邦人に加えて、性別まで変わっている。

　性別の変化というものが及ぼす影響がどれくらいのものか、正直、僕には想像するくらいしかできないけれど。

　……きっと、とてつもない苦労と、葛藤があるのだろう。そう思う。

　その一端に、僕は昨晩少し触れた気がした。

「……僕は」

　だから、僕はどうしたら彼女の力になれるか。

　昨日失敗した身ではあるけれど、それをずっと悩んでいる。

　大人として、あの子の力になると決めたから。

　あの子に出来ることはないかと――。

「――どうした、透。今日は元気ないじゃないか」

「……お前か」

　横から声をかけられて、顔をそちらへ向ける。

　そこには例の下世話な同僚がいる。

「さては彼女と喧嘩したな？」

「……そうじゃない」

　彼女って。あの子は彼女じゃないと前回も言っているだろうに。

　喧嘩でもないし――ただ、少し失敗したのはそうだった。

「最近楽しそうにしてたのに。すっかり眉間に皴が戻っちまって」

「……眉間に皴？」

「気付いてなかったのか？ 今もあるぞ」

　指で差されて、自分で触ってみる。

　……確かに皴があった。

「その顔で女の子に会ったら怖がられるぞ？」

「……そうか。気を付ける」

「おぉ、気をつけろ。じゃあ、頑張れよ」

　手をひらひらとさせながら去っていく同僚を見送りながら、指で眉間を軽く揉む。

　あの子の前では注意しないと、と思いつつ。

「……」

　……しかし、最近楽しそうだった、か。

　同僚の言葉が、少し記憶に残った。

　

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「…………うぅ……穴があったら入りたい」

　

　頭を抱えながら、カナタは呟く。

　何のことかと言うと、もちろん昨晩のことで、カナタはそれをずっと引きずっていた。

　夜眠って、朝起きて、塾に行って、塾から帰ってきて。

　夕飯の準備をして、透を待っている今も。すごく悩んでいる。

「……恥ずかしいし……僕が全面的に悪いのにあの人に頭を下げさせちゃうし……」

　どうして自分は、あのとき廊下に出る前に外を確認しなかったのか。

　裸で出るのは仕方ないにしても、小さく扉を開けて確認すればよかった。それだけで問題は起きなかったはずなのに。

　深夜だからと安心して、確認を怠って。

　その結果があれだ。適当なことをして失敗して。何も悪くないあの人に謝らせて。

　……本当に申し訳なくて、情けない。

　だから、カナタは透にどう謝ればいいか悩んでいる。

　それこそ、今日は朝から晩まで悩んでいて――。

「…………………………」

　――いや、それだけじゃないか。

　カナタはそう思う。

　もう一つ、カナタには悩んでいる理由がある。

　それは、感情のコントロールが出来ていないことだ。

　昨晩以降、ずっと恥ずかしくてたまらない自分への疑問。

「……ボクは」

　――ボクは、どっちなんだろう？

　

　そんな、己自身への疑問がある。

　男と女。その二つが目の前で揺れている。

　体はもう男じゃない。それは事実として認めている。

　しかし、カナタは内面は別だと思っていた。

　……それなのに、ただ裸を見られただけでこんなに恥ずかしがっている自分がいる。男だったのに、女性的な羞恥心に振り回されて、いつまでも悩んでいる。

　だからカナタは昨晩からずっと自分自身に違和感があって、すごく困っていて。

「……透さんとも、ちょっと気まずくなってるし」

　

　その結果として、今朝は普通に話が出来なかった。

　話しかけても、話しかけられても会話が続かない。透は困ったような顔をしているし、カナタは慌てて変なことを言いそうになるし。

「……」

　……昨日までなら、もっと何気ない会話があったのに。

　あまり意味はないかもしれないけれど、偶に笑顔もあるような。そんな時間が。

　一緒にご飯を作ったり、洗い物をしたり。

　お皿を拭きながら隣に話しかけて、透が返事をしてくれて、カナタは背の高い透を見上げて笑うような。

　穏やかで、でも退屈じゃなくて。

　夜、布団の中で思い出して今日もいい日だったなって思えるような。

　……そんな時間が、カナタは一番好きだったのに。

「……透さんと普通に会話できないのが、一番嫌だ」

　どうしても嫌だった。なんとかしたかった。

　でも、己自身に対する答えは、何もわからないままだ。

　自己認識と現実の差に挟まれて、無いはずの感情(しゅうちしん)に振り回されて、カナタは訳が分からなくなっている。

「……もう女だって認めたら、少しは楽になるのかな」

　体に合わせて、生きていく。

　きっとそちらの方が楽だ。

　だって、カナタの体はもう治らない。

　だから精神的にも体に合わせた方が面倒はないはずだ。

　……でも、カナタは十八年男として生きてきたのに。

「……」

　わからない。どうすればいいのか。

　自分のことが理解できなくて――。

「――ただいま」

「……あ」

　そんなとき、透が帰ってくる。

　カナタは立ち上がって、玄関へと向かう。

「……」

　今度こそ、朝みたいに気まずい空気にしないように頑張らないと。

　カナタはそう思い……。

「……お、おかえり、なさい。透さん」

「ああ、ただいま」

「……は、はい」

　……でもやっぱり透の顔を見ていると顔が熱くなって。

　カナタはどうしても俯いてしまう。

　透から目を逸らして、服の裾を握って。

　そんな自分にカナタはまた混乱して――。

　

「――カナタ。少し話が出来ないかな」

「……え？」

　――そんなとき、透はカナタにそう言った。