第13話　過去と今

　――なぜ僕が目を覚ましたのかと言うと、音がしたからだった。

　水の流れる音。そこまで大きくはなかったけれど、ふと目が覚めた。

「……喉、乾いたな」

　なにか飲みたくなって起き上がる。

　台所へ向かって。お茶を飲んで。

「……」

　飲み終わった後のコップを洗い、部屋に戻る途中、なんとなく風呂場の方を見る。シャワーの音。あの子が入っているんだろうと思った。

「今は……」

　時計を見ると、深夜の二時。ずいぶん遅い時間だ。

　なんでこんな時間に？ ……少し考えて。

「……まさか。今まで勉強をしてたのか？」

　もしかして、と思う。頑張って勉強していたし、その可能性はあると思った。

　……しかしそれは、いくらなんでも根を詰めすぎな気がして。

（……もしそうなら止めないと）

　さすがに頑張りすぎだと思った。時間がいくらあっても足りないとは聞いているけれど、まだ四月だ。本番まであと十カ月以上ある。今からその調子じゃ体を壊してしまうだろう。

　……いや、まあ、別の理由の可能性もあるんだけど。ただ寝汗をかいただけとかかもしれないし。

（なんにせよ、とりあえず明日話してみるか）

　そう思う。そして踵を返して部屋に戻ろうとして。

　――背後から扉の音。

　いつの間にか風呂から上がっていたようだ。

　僕は振り向いて、軽く挨拶をしようと――。

「……え？」

「――！？！？？」

　――そこにはタオル一枚のカナタがいた。

　◆

「……やってしまった」

　僕は部屋で一人、頭を抱える。やらかした。

　まさかあんな姿で出てくるとは。驚きすぎて目を逸らすのも遅れてしまった。

　――あの後、あの子は声にならない悲鳴を上げて風呂場へ駆け込んだ。

　そしてあの子に扉越しに服を忘れたと説明されて、部屋に戻らないと服がないことが分かった。だから僕はこれ以上見ないために慌てて部屋に戻って。

　

　……そして、今はただ反省しているところだ。

　

「……もう少し気をつけるべきだった」

　後悔する。失敗だった。

　まさか裸で出てくるとは。普段はちゃんと服を着て出てくるから油断していた。

　いやいや、流石に予測は出来ないだろう、という気もするけれど、そうではなく、こんな状況にならないよう準備をしておくべきだった。

　共同生活。始まったばかりで、お互い不慣れな状況。

　風呂場やトイレの問題。漫画で良く見るような展開だ。

　……予想できるからこそ、ルールを決めておくとか、手を打つ必要があった。

　僕が年長者であり、家の責任者である以上、僕の怠慢に違いは無いだろう。

「……申し訳ないな」

　今回は僕のミスだ。だから、とりあえず謝らなければと思う。

　頭を下げて、再発防止のために話し合って、今後について――。

　――扉から、ノックの音。

「……その、透さん、起きてますか？」

「あ、ああ、起きている。今開けるよ」

　カナタの声。慌てて立ち上がって、扉を開ける。

　するとそこにはちゃんと服を着て、頬を赤らめたカナタの姿があって。

「すまない、カナタ。この度は大変申し訳ないことをしてしまった」

「あの……ふぇ……えぇぇ！？」

　

　頭を深く下げて謝ると、頭の上からそんな声が降ってきた。

　◆

「あ、頭を上げてください！ 謝らなくていいですから！」

「いや、そういう訳には」

「というか、そもそも謝るのはボクの方です！ あ、あんな……その……あんな格好で、廊下に出たボクが悪くて……」

「……いいや、僕の責任だ」

　僕が頭を下げると、カナタも頭を下げる。

　お互いに謝りあって、彼女は自分のせいだと言って……しかし、僕にも大人として、彼女の身を引き受けたものとしての責任がある。カナタの言葉に甘える訳には――。

「――そ、それに、ボク、男ですから！」

「……なに？」

　言葉に、頭を上げる。

　カナタは顔を真っ赤にして、引きつった笑みを浮かべている。

「……わ、忘れましたか？ ボク、元は男ですよ？」

「……それは、覚えているが」

「でしょう？ だからそんなに気にしなくていいんです。だって男ですから。今回の件は驚きすぎただけで、別に問題でもなんでもありません」

　男。元は男子高校生だったと聞いた。確かに男なら裸を見ても何も問題はないだろう。しかしこの子は今は女性で。

　

　……いや、性別が変わった以上、大事なのは自己認識なんだろうか？

　咄嗟にそう悩む僕に、全然大丈夫です！ とカナタは言う。

　両手を胸元でぐっと握りしめて、元気だとアピールするような仕草で。

　――しかし、顔は真っ赤だった。目はうっすらと涙目で。

「……」

　……明らかに大丈夫じゃないように見える。

　でもなんと返せばいいか分からない。

「じゃ、じゃあそういうことで！ボクはそろそろ寝ますね！ 明日も塾ですし！ 透さんも明日仕事ですよね！ 時間とらせちゃってごめんなさい！」

「……あ、いや、カナタ」

「お、おやすみなさい！」

　そう言って、カナタは去っていく。

　そして、その背中が彼女の部屋の中に消えて――。

「――」

　……僕は、カナタに何も言うことが出来なかった。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　――カナタは、部屋に駆け込む。

　そして布団に飛び込んで、声にならない声で叫んだ。

「～～～～～～～～～～！！！！」

　――嘘だった。本当は絶対に嘘だった。

　全然大丈夫じゃなかった。大丈夫なわけなかった。

　

　すごく恥ずかしくて、本当に恥ずかしくて。

　恥ずかしくて、恥ずかしくて。どうしようもなく恥ずかしかった。

　顔から火が出そうで。大声で叫びたい気分で。

　布団に潜りこんで、丸まって。布団に顔を押し付けたままゴロゴロと転げ回った。

「～～～～～！？」

　恥ずかしすぎて、もう自分が自分で分からなくなる気さえした。

　でも一方で、どうして自分がこんなに恥ずかしがっているのか、カナタ自身分からなかった。

　透に言った言葉は間違っていない。そうカナタは思う。

　カナタにとって、自分は男だった。少なくともつい最近までは絶対にそうだった。

　だから男性にちょっと裸を見られた位、少しは恥ずかしくても大したことないはずだった。

　だって、昔はそんなの良くあることだった。プールの更衣室で。銭湯で。それをこんなに恥ずかしがっていたら、それこそ変だった。

　――でも、それなのに。

　

「……なんでぇ？」

　わからなかった。不思議だった。

　なんで自分はこんなに顔が熱くなっているのか。

　体は女になった。金髪の少女。ついさっき鏡で見た姿。

　でも、二十年近く男だったはずなのに。どうしてこんなに？

　この四ヶ月で？ でも施設にいたときはここまで悩まなかった。

　……それなのに、この数日で急に。

（……わからないよ）

　――カナタは自分の変化を思い知る。

　今恥ずかしがっている自分。下着を気にしていた自分。距離を気にしていた自分。男の自分と、女の自分。

　少しずつ違和感を感じていたことを、今回カナタは強く自覚して。

　男なのか、女なのか。過去なのか、今なのか。

　それが分からなくて、グルグルと頭の中で回っている。

　

「……うぅーー！」

　もう、何が正しいのかカナタにも分からなかった。