第12話　変化と悩み

　――ふと、あの子が家に来て何かが変わっただろうかと考える。

　久方ぶりに誰かと暮らすことになって、僕は変わったのだろうかと。

　もちろん、生活のリズムは変わった。食べるものも、栄養バランスを考えるようになった。朝起きる時間も変わって、夜寝る時間も変わった。できるだけ早く家に帰るようにしようと思うようになった。

　でも、それはあくまで生活のリズムに関することだ。

　僕が考えているのはそうではなく、もっとこう人格的な部分で。何か変わっただろうかと、そういうことで。

「……」

　……何も変わってないよなと思う。

　僕は僕で、あの子が来ても何も変わっていない、そう思い――。

　◆

「――なあ、透。お前ちょっと変わったか？」

「……そうか？」

　――しかし、会社の同僚は違う意見を持っているらしい。

　昼休みの休憩室。コーヒーを両手に持った男が近づいてきて僕にそう言った。

　その男は隣の席に座り、何がしたいのかまじまじと僕を見てきて。

「……変わってないと思うが」

「いや絶対変わったって……あ、これコーヒーな」

「ありがとう」

　コーヒーはありがたく頂くけれど、その意見はよくわからない。

　何せ自覚は全くないし――それとも、昔からの腐れ縁だからこそ、分かることがあるんだろうか。

「……違うって、どう違うんだ？」

「雰囲気」

　……雰囲気と言われてもな。

　よくわからなかった。

　この男ともそれなりに長い付き合いだ。同期で入社してからずっと。

　新卒期間が終わって様々な部署に飛ばされるようになっても、どういう訳かこいつとは異動のたびに近い部署に飛ばされている。なので、顔を合わせる機会も多いヤツだった。

「それにここ数日、お前早く帰ってたし。何かあったのか？」

「それは、ちょっとな」

「……あ！ おいおい、もしかして女か？ 美人？ 写真ある？」

「そういうのじゃない」

　なんだ、違うのかとヤツがつまらなそうに呟く。

　こいつ、いいヤツではあるけれど、ちょっと下世話なんだよな。

「てっきり、あの心を閉ざした透にも春が来たのかと思ったのに」

「何の話だ」

　心を閉ざした覚えはない。普通だ。

　……友人も普通にいるし。

「……なあ、本当に彼女じゃないのか？」

「違うと言っているだろうに」

　妙にしつこい男に少し辟易としつつ、立ち上がる。

　……彼女って、あの子はそういうのじゃない。

　僕はただ、あの子に笑って欲しいと思っているだけだ。

　ただそれだけで、それ以上でもそれ以下でもない。

　

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　――そして、そんな風に透が同僚と話している頃。

　塾の自習室で宮代カナタは困っていた。

（どうしよう、一度気にしたらずっと気になってくる……）

　家事の合間や、授業の合間。

　教科書を一章読み終わって、軽く背伸びをした瞬間。

　そういう時に、ふと顔を出してくる悩みがある。

　

（ボクは男なのか、それとも女なのか）

　カナタはどちらとして、透と接するべきなのか。

　そういうことを考え始めたら、止まらなくなってきて。

（……というか、距離だけじゃないよね）

　改めて冷静に考えると、この数日の生活でもポツポツと悩む瞬間があった。

　例えば、洗濯物。

　下着を干す瞬間、悩むことがある。

　カナタの下着。これは隠した方がいいのか。

　前の世界で、カナタの母と妹は隠して干していた。

　それと同じようにするべきなのか。

　干している場所は外からは見え辛い場所で、他の人の目は気にする必要はない。

　……でも、透からは、見える。

（……）

　……それが少し、落ち着かない気がして。

　その一方で、気にしすぎじゃないかと思うカナタもいて。

　施設にいたころは、共同生活の上、以前トラブルがあったとかで気を付けるように言われた。なのでそれに従っていればよかった。

　でも、今は？ カナタと透しか住んでいない家。

　ルールなんてない。なので、決めるのはカナタだ。

（ボクは、本当の女じゃない）

　だから、隠すということ自体が意識しすぎな気がする。

　男なら、気にせずに透の下着の横に普通に並べればいい。

　色気なんてないスポーツタイプの下着。別に見られて恥ずかしいものではない……はずだ。

（……）

　……そのはずなんだけど。でも。

　と、そう思う。カナタは葛藤する。

　気になる。でもわざわざ隠して、透に変な目で見られないかとも思うし――いや、透じゃない。カナタの知っている透は、そんな目で見ない。

　――だから、気にしているのはカナタ自身だ。

　元は男だったのに、下着を見られることを気にすること自体が恥ずかしい気がする。

　かつてのカナタが、今のカナタを見て男なのにと引いている気がして。

　

「……」

　……どうすればいいかわからない。

　そしてわからないままに時間は過ぎて、授業の時間がやってくる。

「……切り替えなきゃ」

　一旦、カナタは悩みを棚上げする。

　勉強は、真面目にしなければならない。そうでなければ透に顔向け出来ないのだから。

　◆

　――そして、その晩

　ずっと悩んでいたからだろうか、カナタは悪夢を見た。

「汗が、気持ち悪い……」

　服がべったりと体に張り付いている感触。

　そこを夜の冷気が撫でて、カナタの体が震える。

「……寒い。風邪ひきそう」

　どんな夢だったのかは覚えていない。

　ただ、どうしようもなく悲しい夢だった気がする。今も視界が少し潤んでいて、カナタの目じりには涙が流れた後の少し引きつった感覚があった。

「シャワー……浴びなきゃ」

　ベッドから抜け出して、カナタは少しふらつきながら立ち上がる。

　時計を見ると、もう深夜と言ってもいい頃。こんな時間にシャワーを浴びると透に迷惑だろうかと思って、でも気持ち悪さがどうしても耐えられなかった。

（……申し訳ないけれど、うるさいようなら明日謝ろう）

　カナタはそう決めて、部屋から出る。

　少し震えながら、急ぎ足で風呂場へと向かって。

「――」

　シャワーを頭から浴びる。暖かいお湯が上から下へと流れていく。

　冷えたカナタの体が少しずつ温まっていった。

「……ほぅ」

　大きく息を吐きたくなるような、心地いい感覚。

　強ばっていた体から力が抜けていくような気がする。

「――ぁ」

　――ふと、カナタは目の前を見る。

　そこには鏡がある。大きな鏡。全身が映っている。

「……」

　少女の姿。頬と肩に張り付いた金色の髪。

　白い肌。薄い体。細い手足。

　慣れたようで、まだ慣れていない。そんな姿

　……少し罪悪感を覚えてしまうような。

　

　――でも、これが今のカナタの体だった。

　過去とは違う。男だった時とは似ても似つかない。

「……ボクは」

　目を逸らす。少し見たくない気分だった。

　そのまま風呂場を出て、体を拭く。

　そして、カナタは服を着ようとして――。

「――あ、部屋に忘れた」

　◆

　カナタはまず最初にどうしようと思う。

　急いでいたからすっかり忘れていた。失敗したと反省して、裸で部屋に戻るしかないんだろうかと悩む。

　次に、でもそんな姿を透に見られたらどうしようと思って――今が深夜だと気が付いた。

　透はもう寝ているはずだ。少なくとも風呂に入る前、家の中は真っ暗だった。

　……安心して、大きく息を吐いて。

「……ぅ」

　……でも、恥ずかしいことには変わりはない。

　裸で歩き回るとか露出狂じゃないんだから。

（……急いで部屋に戻ろう）

　そう、カナタは思う。

　

　一応タオルを体の前に当てて、最低限を隠して。

　そしてそのまま扉を開けて――。

「――あぁ、カナタ…………え？」

「――――？ ―――っ！！？！？」

　――扉の向こうには、透がいた。