第３９話

　篤とダビドが、ジリジリと間合いを読み合う。

「はっ！」

　先に動いたのは篤、魔力を纏った刀で袈裟斬りを放った。

「クッ！」

“ガキンッ！”

　篤の袈裟斬りを、ダビドは魔力を纏った右手で受け止めた。

「ダリャッ！」

　篤の攻撃を止めたダビドは、その一瞬を見逃さず空いている左拳を篤の顔に向けて放った。

“チッ！”

　間一髪の所で避けた篤は、ダビドから距離を取った。

「あの攻撃を避けるなんて、妖怪か婆さん？」

　攻撃を躱されたダビドは、篤の反応の速さに感嘆の声を上げた。

「躱しきれなかったけどねぇ～……」

　篤の言う通りダビドの攻撃がかすった事により、篤の頬には一筋の血が流れていた。

「徒手空拳の使い手と戦うのは久しぶりだねぇ～。さっきの音からすると服の下には手甲でも着けてんのかい？」

　篤は一回の攻防でダビドの戦力を多少把握した。

「あっさりと見透かすなよ！　やりづらい婆さんだな……」

　ダビドは篤の洞察力に、嫌な汗をかいた。

「あまり時間をかけたくないってのにねぇ～」

　篤はまだ少しずつ勢いが藤代、香取の部隊に流れ始めていると感じていて、八坂の部隊の援護に向かいたいと思っていた為、清、アルベルトの他にダビド程の男が現れたことに、内心焦っている。

「婆さん１人が頑張った所で、同竜から皇太子を逃がす事なんて無理だぜ！」

「！？　どう言う事だい？」

　ダビドの言葉を篤は疑問に思った。

「実は、俺って金藤さんに第２陣を任されているんだ……」

「だから何だい？　……もしかして」

「分かったかい？　俺がここにいるんだから第２陣も、もうすぐ着くって事だよ」

　ダビドの言葉を聞いて篤は顔が青くなった。

　第２陣はまだまだ時間がかかると予想していて、第１陣を倒して暫くは間が空くと思っていた。

　その時間に、戦姫隊が皇太子を連れて逃げるはずだったのに、これではこちらの軍は第１陣と第２陣の敵軍の数に飲み込まれるのが、容易に想像できる。

「くっ！　なら、尚の事さっさと消えな！」

“バッ！”

　篤は時間が惜しくなり、ダビドに向かって行った。

「ようやく焦ってくれたな」

“キンッ！”“ガキンッ！”“キンッ”“キンッ”

　ダビドは篤の連続の攻撃を、両手両足に装着した手甲で冷静に防御する。

「はっ！」

「クッ！」

“ガキンッ！”

　篤が放った唐竹斬りを、ダビドは両手を頭上に交差させて受け止めた。

「焦った攻撃なんかじゃ俺の守りは崩せないぜ！」

　つばぜり合いのような状態で、ダビドは呟いた。

「あんたも守ってばかりであたしに勝てると思っているのかい？」

「確かにこのままだったらな……」

「！？」

　その時篤に向かって氷の塊と石の礫が高速で飛んできた。

　篤がその攻撃に一瞬目が行った隙に、ダビドは篤から遠退いた。

「くっ！」

“ドドンッ！”“ガンッ！”“ドンッ！”“ガンッ！”

　篤は氷と石の礫を前後左右に交わして行く。

　篤がいた場所に氷と石の礫が地面に穴をうがっていく。

「！？」

”ガンッ！“

　ほとんどの礫を交わしたが、穴だらけになった地面に少し足が滑り、石の礫が篤の左腕にぶつかり篤が吹き飛んだ。

”ドン……ドサッ！“

　篤は地面に一度弾んでからうつ伏せに倒れた。

「ぐっ！　痛っ……」

　刀を支えにして篤は立ち上がった。

　しかし、石の礫をくらった左腕は折れているのかぶらぶらしている。

「あいつらかい……？」

　篤が氷と石の礫が飛んで来た方向を見ると、犯人である清とアルベルトがいた。

　その清とアルベルトは、先程の攻撃に魔力を大量に消費し、魔力切れを起こしたのか青い顔をしている。

「その通り。この国は魔闘術を使う人間が多いせいか、魔法を甘く見すぎだな。だから今みたいな事になるんだよ」

　ダビドは作戦が上手く行った為、嬉しそうに話した。

「こんなことならさっさと殺っとくべきだったねぇ～」

「片腕だけでまだやる気かい？」

「当たり前だよ。小僧のくせになめすぎだよ」

　そう言って篤は、右手で刀を構えダビドに向かって行った。