第３２話

　戦姫隊総長篤は、副総長の美代を連れて戦姫隊の鍛練所へ向かっていた。

　隊員から、梨花が京子を鍛練所に連れて行ったことを聞いた為である。

「全く梨花の奴は何を考えているのかねぇ～？　はぁー」

　篤は廊下を歩きながら、軽い溜め息をついた。

「梨花は家柄もあって、篤様を慕っておりますので……」

「今の京子に稽古なんて意味がないことぐらい分かるだろうに……」

　もうすぐ鍛練所に到着するといった時、それは起こった。

“スドーーーーーン！！！”

“ドサッ”

　梨花が、鍛練所の壁を突き破って吹き飛ばされて篤達のそばに落ちて来た。

「何だい！？」

「梨花……？」

「何だって？　じゃあ京子が……？」

　梨花が飛んできた方向へ、篤達は目を向けた。

「…………」

　空いた壁から京子が姿を現した。

　しかし、その表情は最近の無表情ではなく、憤怒の表情をしていた。

　その表情に篤達が気付いた瞬間、京子は梨花に向かって突進した。

「！？」

　その行動の速度に、副総長の美代は反応が遅れた。

『まずい！！』

　美代は腰に差していた刀を抜いて、京子と梨花の間に入ろうとしたが、間に合いそうに無い事に歯噛みした。

“ガキンッ”

　しかし、美代より速く反応した篤が、京子の木刀を抜刀した刀で抑え込んだ。

「篤様！！」

「美代、あんたは梨花を守ってやりな」

　篤は京子に対しながら美代に指示を出した。

「分かりました。しかし、京子の様子が……」

　美代が言った通り、京子は怒りで我を忘れている状態である。

「狂乱状態だね……」

「狂乱状態……ですか？」

「怒りで肉体と自我の制御を切り離して、一時的に戦闘力が上がった状態になる事だよ」

「どうしたら止められるのでしょうか？」

「こうなっちまったら気絶させるか、息の根を止めるしか止められないよ！」

“キンッ”

　京子と篤が鍔迫り合いから距離を取った。

「あの状態の京子だと美代じゃ手加減出来ないだろうねぇ？」

「！！　それほどですか！？」

　戦闘力が上がったとは言え、１週間ろくに食事をしていない１０才の少女が、自分に匹敵するほど強い事に美代は驚いた。

「それに早く止めてあげないと、あの子の体がもたないからねぇ～」

　篤が言ったように狂乱状態の京子は、魔闘術の魔力が常に全開の状態で放出されていた。

「京子にゃ悪いけど、ちょっと痛い目にあってもらうよ」

“ボッ”

　そう言って篤は魔闘術を発動した。

「…………がー！！！」

　呻き声のような声を出して、京子は篤に向かって行った。

ーーーーーーーーーー

　翌日、戦姫隊の医務室で京子は目覚めた。

「…………ここは？」

　京子は、自分が何故ここに居るのか分からなかった。

「目ぇ覚めたかい？」

　京子が目を覚ました事に、近くに座っていた篤が問いかけた。

「私、……痛っ！？」

「まだ動かん方がいいよ。取り敢えず折れた骨は回復薬と魔法でくっついたみたいだけど、魔力が枯渇寸前まで放出されていたからねぇ～」

「そうですか……」

　自分の体の状態を聞いて、また京子は横になった。

「聞いたよ……」

「……何をですか？」

　篤の言葉が分からず京子は問いかけた。

「これさ……」

　そう言って篤は京子の魔法の袋を取り出した。

「！！？　返して！！！」

　自分の魔法の袋を見て京子は取り返そうと起き上がった。

「！！　……ぐっ！？」

　しかし、体の痛みで上半身を起こすことが精一杯だった。

「だから、寝ときなって言っただろう？」

「いいから、それを返して！！」

　京子は篤の忠告を聞かず、袋を取り返そうと手を伸ばした。

「その様子だとこの袋がよっぽど大事なんだねぇ？」

「…………」

「あんたが自暴自棄になって１週間、何を言っても反応なかったのに、この袋はその原因になった坊主が作ったんだろう？」

「…………」

　篤の質問を京子はただ黙って聞いていた。

「魔法の袋なんてもんまで作っちまうなんて、とんでもない坊主だねぇ……」

　篤は奥電までの道中、京子に本来試験を受けるはずだった少年の事を聞いていた。

「これを返した所で、あんたはまた無気力に逆戻りするだけだろうねぇ？」

「！？」

「この袋はあんたが私より強くなるまで預かっとくよ」

「そんな……、それは私が俊ちゃんから貰った大事なものだ、返せ！！」

「私に向かってまた随分なめた口利くねぇ？　さっきも言ったように私に勝てたら返してやるよ。体治してちゃんと飯食って体調整えたらいつでもかかってきな、時間があったらいつでも相手してやるよ！」

「…………分かった。絶対返して貰う」

「それじゃあ、この袋は預かっとくよ頑張って取り返しに来な」

　そう言って篤は医務室から出ていった。