第３０話

「何だい？　この嬢ちゃん」

「京子！？　失礼なことを言うな！！」

　京子の発言に村長は真っ青になった。

「申し訳ありません。出ていった子と、この子は仲良かったので……」

　それを聞いて篤は、京子の態度に何となく理解した。

「嬢ちゃん、八つ当たりなら他に行きな」

“ピクッ”

　篤は特に何の気なしに発した言葉だったが、京子はその言葉に怒りを覚えた。

“バッ”

　その瞬間京子は魔法の袋から木刀を取り出し、篤に向かって突きを繰り出した。

“カキンッ”

　しかし篤は、京子の突きを腰に差していた刀で難なく受け止めた。

「……嬢ちゃん、いい加減にしておきな！」

　篤は京子に対して少しだけ威圧した。

「……………」

“バッ！”

　篤の威圧を受けても京子は怒りが収まらず、追撃を開始した。

　京子は唐竹、逆風、袈裟切り、左切り上げ、逆袈裟、右切り上げ、右薙ぎ、左薙ぎと繰り出すが全て余裕を持って受け流される。

「……嬢ちゃん、なかなかいい筋してるけど、あたしの相手にゃまだまだだね」

「……………だったら」

“バッ！”

　京子はこれまで同様正面から向かって行った。

「やれやれ、懲りないねぇ」

　京子の実力を把握した篤は、その行動にため息をついた。

“ボッ！！”

　京子が篤にかなり近づいた瞬間魔闘術を発動した。

『貰った！』

“ズドン！！”

　京子が不意討ちに成功したと思ったその直後、京子の腹部に衝撃を受けた。

「まさか魔闘術まで使うとはねぇ、ヒッヒッヒ」

「グッ……」

　腹を押さえて蹲る京子の顔の前には、篤の剣先が突き付けられた。

　篤は京子が魔闘術を発動したすぐ直後に魔闘術を発動させ、攻撃を躱して交差法で左拳を腹部に打ち込んだのだった。

「嬢ちゃん、気が済んだかい？」

「……クッ」

　京子は、実力の違いに唇を噛んだ。

“キンッ”

「村長！！」

　京子を見据えながら剣を鞘に閉まった後、篤は村長を呼んだ。

「はっ、はい！」

　村長は京子が篤へ、数々の無礼を働いた事でどんな処罰を受けるのか戦々恐々とした。

「村長、この嬢ちゃん気に入ったよ。今までの事を目をつぶる代わりにこの嬢ちゃん貰って行くよ」

「えっ？　しかし、京子は女ですし、確か学校は男子しか入れないのでは？」

　この国は昔の日本同様男性優位である為、入学資格も男子のみで、女子は入る事は出来ない。

「学校なんかにゃ入れないよ。あたしの部隊で面倒見てやるよ」

「誰が……」

　京子は、篤の部隊への入隊を拒否しようとした。

「おっと、嬢ちゃんあんたには拒否する権利はないよ。どうしても嫌だって言うなら……」

「嫌だ！！」

　京子が聞く耳持たず拒否した瞬間

“シャキーン”

　篤が空気を切り裂くような音と共に、剣を京子の首筋の皮一枚ほど手前で止めていた。

「どうしても嫌だって言うならあたしより強くなる事だね。ヒッヒッヒ」

「…………あんたに付いていけば、あんたより強くなれるの？」

「口の減らない小娘だねぇ。そんなのあたしゃあ知らないよ。あんたが面白そうな娘だから連れてくだけだよ。取り敢えずあんた次第って事しか言えないねぇ～」

　篤は途中から真剣な顔をして、京子を見据えた。

「……分かった。あんたに付いていく」

「京子……」

「おじいちゃん、私この人に付いていく」

　こうして京子は、篤に付いて同竜に向かう事になったのだった。