第２９話

―――――同竜城の一室―――――

「失礼します。篤(あつ)総長、１番隊隊長京子参上しました」

「はいよ、そこに座りな」

「はっ！」

　篤の指示で、京子は篤の下座に正座した。

　日向の国は、ほとんどの部屋が襖と障子の畳の部屋である。

「京子、あんた何で呼ばれたか分かるかい？」

　篤は困ったような表情をしながら京子に訪ねた。

「はい……」

　京子は無表情で答えた。

　その態度を見て篤は呆れた表情に変わった。

「全く、あんたは出会った時と変わらないねぇ……」

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　５年前、官林村から俊輔が居なくなった事を手紙で知り、京子は落ち込んだ。

　その事で京子の祖父である村長は慌てた。

　奥電の学校に俊輔を入学させる為に、審査をしてもらおうと、奥電の役人に来てもらっていて、今日の夕方村に着く予定だった為である。

「困ったのぅ……」

「申し訳ありません、村長……」

　昨夜俊輔が出ていった事を、田茂輔は村長に話した。

「確かに俊輔本人に聞かずにいたとは言え……」

「親である俺でも、ひょっとしたらぐらいの違和感だったので……」

「「ハー」」

　二人ともため息しか出なくなった。

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　月和村から官林村へと続く道のりを、二人の人間が歩いていた。

「篤様、このまま進めば今日の夕方には着きますので、ご辛抱ください」

　奥電と同竜の街、そして月和村・官林村・反倉

の街の５つを取り仕切る大名、八坂家には４つの戦闘部隊を有している。

　その内１つは女性のみで構成された部隊、通称戦姫(せんき)隊と呼ばれている部隊がある。

　その戦姫隊の総長を務める藤倉篤を、案内役である京子の父の和弥が月和村から官林村へ案内していた。

「しかし、まさか審査役に戦姫隊の総長様自ら、お出でになるとは思いませんでした」

　通常入学審査は、学校がある奥電で３月初旬に行われるのだが、今は４月中旬で今年の審査は終了している。

　しかし、村が魔物の襲撃を受けた時の状況を、伝書鳩で報告すると共に、特例で審査してほしいとの事を村長が願い記したところ、襲撃後の村の状況の確認も兼ねて、審査役人を送るとの返事が届いたのである。

「なぁに、たまたま襲撃状況の手紙を読んでねぇ。あまりにも面白そうな子供がいるのを知って、見てみたくなったんでねぇ」

　和弥は案内する役人が来るのを、前日から月和村で待っていた為、俊輔が居なくなった事を知らなかった。

「それにしても、１０才で魔闘術を操る子供がいるなんてねぇ……」

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「父さんお連れしたよ」

　夕方、和弥が篤を連れて官林村に到着し、父の村長に報告した。

「お、おうご苦労さん……」

「こちら戦姫隊総長の藤倉篤様です」

「……これはこれは、このような辺鄙な村へようこそお出でくださいました」

　村長もまさかそのような大物が来るとは思わず、一瞬言葉が詰まった。

「いやいや、面白そうな知らせを聞いて自分の目で見たくなってねぇ」

　村長はその言葉を聞いて、背中に嫌な汗が流れた。

「その事なのですが……」

　村長は意を決して、全てを正直に篤に話した。

「何だって？　居なくなった？」

「申し訳ごさいません。まさか居なくなるとは思わず……」

　村長は土下座して頭を下げた。

「ここまで来て無駄足とはねぇ全く……」

　流石に少し苛立ち気味に篤は呟いた。

「おばあさん……」

　そこに１人の少女が篤に近づいた。

「ん？」

「あんた強いの？」