２３－１．昔と今――力と技の積み重ね

　『VR元年』を謳う２０１６年末現在、VR（Virtual　Reality、仮想現実）およびAR（Augmented　Reality、拡張現実）環境は決して手軽ではありません。

　AR・VRの普及自体はもはや確定事項とさえ私は踏んでおりますが――湯水並みとは行かないまでも、そこそこの手軽さをもたらすものがなければ普及の起爆剤になり得ないのもまた事実。

　というわけで今回はVR・ARの普及、言い換えるならばその起爆剤を探る思考実験。よろしくお付き合いのほどを。

　２０１６年末現在のVR用3DCGを見た友人が曰く、「発展途上だ……！」。

　黎明期の3DCGを思わせるその出来――脳内補完を余儀なくされる３次元空間――に、思わず嘆息を洩らしたという。ですが、そんなものは時間の問題です――普及しさえすれば。

　3DCGと擬似体験を最初に結びつけたのはゲーム『Maze　War』（１９７３年、作：Steve　Colley氏）辺りではないかと言われています（※１）。世界初のFPS（First　Person　Shooter、一人称視点シューティング）ゲームです。

　これがVRといかに関わるか。

　擬似三次元空間を自在に動き回る――その概念は、昨今騒がれているVRの思想、その原点ともいうべきものです。４４年前にはすでにその萌芽が芽吹いていたことになります。逆に見ると、ここまで――つまり立体視しつつ自由に動き回るまでに４４年という歳月がかかっていると見ることもできますね。

　では、４４年かけて成されたことは何か？　――それが計算処理の高速化と技術の向上です。

　ここでは解りやすく前者に焦点を当てて考えてみますと。

　４４年の間にどれだけコンピュータの計算処理能力が向上したかと言って、例えば個人ユーザ向けPCのCPU（Central　Processing　Unit）を例に取るならば。

　１９７３年当時のCPUとして代表的なのは、この年ヒットした『Altair　8800』（※２）に搭載されていた『Intel　8080』（2MHz）。その計算速度は0.64MIPS（Million　Instructions　Per　Second、１００万命令毎秒）（※３）といいます。

　PentiumIII（500MHz、１９９９年）で1,000MIPS。

　Core　i7　4770K（3,900MHz、２０１３年）で133,740MIPS。VR　HMDの『Oculus　Rift』の動作環境が大体この数字ですね。

　Core　i7　5700K（4,000MHz、２０１５年）で161,173MIPS（※４）。

　これを額面通りとして計算すると、４４年間で向上した演算処理能力は実に約２５万倍。実際にはGPU（Graphic　Processing　Unit）の助けもありますから、その差はさらに拡がります。

　これだけのマシン・パワーをもってして描写し得る世界はと言えば。

　VR用としても多用されている『UNREAL　ENGINE　4』（※５）の描き出す世界（※６）を見れば、可能性は自ずと明らかでしょう。

　ただし、それを十全に駆動するハードウェアはといえば、まだまだ手軽とは行きません。

　現在、『Ocilus　Rift』、『HTC　Vive』、『PlayStation　VR』、いずれもPCやゲーム機本体とHMD（Head　Mount　Display、ヘッド・マウント・ディスプレイ）類を繋ぐケーブル類が必要です。つまりヒトがVR空間を自由に動き回ることは、まだ完全にはできないのです。

　それを力技で解決しようとしたのがこちら。『MSI　VR　One』（※７）、バッテリィを内蔵したハイエンドPCを背負って動き回ろうというコンセプトです。

　想定価格は約３０万円と言います。個人で手が届く範囲とは言え、中身はハイエンドPCです。まだまだ手軽とは言えそうにありませんね。

　では、あとどれだけ待たなければならないのか？

　Intel創業者の一人であるゴードン・ムーア氏の提唱した『ムーアの法則』（※８）に耳を傾けるならば。“半導体の集積度は１．５年ごとに倍になる”ということになります。荒っぽいのを承知で要約するなら、“ハードウェアの性能がおおむねこのペースで上がっていく”というものですね。２０１０年台に入って集積回路の密度（つまりは微細化）に限界が見え始めてきたとは言え、業界の見通しはまだ強気のようです。

　とは言え、これは力押しの解決法にしかなりません。当【ＳＦエッセイ】としてはもう少しひねりを利かせたやり方を模索したいもの。

　次項では、そのやり方について考察を巡らせてみましょう。

【脚注】

※１　https://ja.wikipedia.org/wiki/Maze_War

※２　https://ja.wikipedia.org/wiki/Altair_8800

※３　http://www.sanosemi.com/history_of_Intel_CPU_techspecs-mini.htm

※４　http://scottsoapbox.com/2015/08/15/how-far-weve-come-40-years-of-processing-power/

※５　https://www.unrealengine.com/ja/what-is-unreal-engine-4

※６　http://nextdeveloper.hatenablog.com/entry/2014/04/21/120419

※７　http://www.moguravr.com/msi-vr-one-2/

※８　https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%A0%E3%83%BC%E3%82%A2%E3%81%AE%E6%B3%95%E5%89%87