92話

　ライブラリ・アース内で消費したアイテムは、あとで返ってくる――と最初に提示されても、現時点で使えないのでは消費したのと変わらない。たった四分しか使えない最強のライヴギアは、あと三回だけの緊急手段になった。

　しかしそのとき、ノイズまみれの声が叫んだ。

『なんだ……？　空間アドレスが崩壊していくぞ！』

「崩壊ってなに!?」

　ものすごく唐突なノイスの言葉通り、とてつもなく広く見えた世界がどんどん縮んでいく。さらさらと崩れていく世界は、まるでデータを消去でもされているかのようだった。

「あら、残念。あなたも同じように消えていくようですわね」

「……“も”？」

[第五真相はあなたにとっての役目を終えた

真実への階段をさらに進め]

「けれど、そう……またどこかで出会えたときのために」

「――っ！」

　ごく自然に振るった一撃を、完全に回避したはずなのに……不可思議な力で、腕にぴしりと亀裂が走った。

「出会ったときに分かるように、しるしを付けておきましたわ。いつかどこかで、出会うことはあったのなら……運命が私に味方したのなら、」

　崩れていく空間の中、純白の虚無に少女は浮かんでいた。

　色が薄まり、絵コンテのように線画になったトモガラは、たしかに何かを言って消えていった。

『……しまりのねェ終わりだな、なんだ一体』

「なんなんだろうね、ほんとに」

　いつの間にか、ゲートの入り口に立っていた。

『いい加減ボディから出てもいいよなァ？　そこそこスムーズに操れるようにァなったが、こんなもん使いたくねェよ』

「あ、ごめん」

　さっさと俺の中に戻ったノイスは、不機嫌そうだった。

　やはり機械の方が相性がいいのだろうが、育成ゲームでもあるような「知能の高さ＝自己判断の上手さ」という図式が、このゲームにもあるようだった。

「今はたしかエンジンが高騰してるんだっけ……。でも、疑似ライヴギアみたいにならないかな？」

『オレはコントロールするプログラムだぜ？　あんたが無茶させたってのもあるが、中身が入ってない機械ってだけならイケるクチだ』

「じゃあ、いろいろボディ作ってみようか」

『使い走りにも楽させてやんねェと、恨まれるぜ……？』

　ダンジョンを出てすぐに、またマーケットに舞い戻ることにした。