72話

　大仰な門の近くに集まったメンツは、とても濃かった。

　アーミールックに角刈りの青年、忍び装束の少年、記者風のボーイッシュな少女……それに加えて、股間からマンモスの牙を生やし麻袋で顔を隠した男性、レオタード姿の少女が二人、ひとりは目隠しまで付けている。

　股間マンモスもたいがいおかしいが、それ以上に目隠しにレオタードもヤバい。シノビと記者の兄妹がまともに見えるほど、全体的におかしかった。

「おし、集まったな！」

「ねえちょっと……なにこの人たち」

「いや、これでも一騎当千っていうか、うん……ザクロさんが三十人倒したって言ってただろ？　全員同じことできるはず」

「わたくしは一段劣りますよ？　対人は慣れてないので」

　ゾードと俺は、ＰＫの集団を単騎で片付けたことがある。錫児さんはたぶん火力でいえば最強で、一撃で同じことができそうだ。ザイルは別に弱くはないし、ピュリィもかなり強い方だと思う。

「ザクロくんとザイルくんが紙で、ピュリィくんと僕が骨、ゾードが機械。きみは何を使ってるんだい？」

「あっはい、石を使ってます」

「ほお、安定重視か」

「配信はあっちこっち行かないとですし？　無属性技あるほうがいいですね」

　五種類あるライヴギアの中でも、もっとも癖が少ないのが「石」カテゴリらしい、とは聞いていた。真剣に集めていない情報で分かるのはその程度だが、確実に分かるのは「何をやってもだいたい強い」ということだ。

　配布される初期装備が存在せず、店売り装備を揃えるしかないというトガりまくったシステムの『ナギノクイント』では、初期状態のプレイヤーがものすごく弱い。そのため、多くのプレイヤーが最初から金欠に陥りがちだ。

　しかし、ライヴギアに攻撃性能があれば、少しはマシになる。ダンジョンが多く用意されているので、モンスターを倒せばお金も経験値も手に入る……当然、誰もがライヴギアに戦闘能力を求める。機械は筆頭だし、骨も悪くないらしいとなれば、デフォルトだと論外とされている紙と液体以外は石しかない。

「イベント関係のモンスターってのが、どうやらＮＰＬ(のらイヴ)らしくてな。星霊(アスト)の性能を試すいい機会だから、出しちまおうぜ」

「なんですか、野良イヴって？」

　ゾードがこちらに向けて視線を送ってきたので、俺が説明することにした。

「ノンパーソナライズド・ライヴギア……独り歩きしてるライヴギアです。私が見たのは、骨のアンキロサウルスみたいなのでした」

「ふーん。リビングソードみたいなものなんですかねー……」

　言いつつ、記者風の少女「ローペ」はパタパタ飛ぶドラゴンの幼体を呼び出した。

「フレイくんです。皆さんのは？」

　俺とゾードが小箱、ザイルとピュリィは妖精で、錫児さんはとくに何も出していなかった。もしかしたら、まだ決めあぐねているのかもしれない。

「てめえもこいつを選んだのかよ……またやり合うのが楽しみだぜ」

「ええ。今はまだ戦えませんけど……」

　クエストクリアの条件が不明なので、どうすればライヴギアが解除できるのかも不明のままだった。

「では、強敵を倒しに行こうか。スペック差は動きである程度埋まるはずだから、あまり心配しなくていい」

　恰好からは想像もできないほど真っ当なセリフで、錫児さんは先導を始めた。