65話

　ときおり取りざたされる「ストッピングパワー＝攻撃による抑制力」という概念は、こと『だぼパ』においては何よりも重要だとされている。なぜなら、敵の動作には大きな隙がほとんどないからである。

　そういった意味では、継続的に攻撃を行えず敵の打撃を受けやすいワンガイザーは、物理的な衝撃をともなうだけまだマシだと言える。最初の敵が警棒を持った戦闘員である『だぼパ』は、攻撃のタイミングが非常に掴みづらい。最悪でも自爆して距離を取れればいいワンガイザーと違って、アンディロアは鎖でしか戦えない……攻撃を受け止めることさえままならないのだ。

「こういう感じなのか……」

「そういうこと。移動には恵まれてるけどな」

　クソ調整も、物理演算にまでは及んでいない。とはいえ、ゲージを溜めても鎖はたんなる鎖でしかなく、攻撃を止めることは難しい。アンディロアの攻防の要はすべて〈アンカーチェイン〉にあり、これさえ使わせなければ勝利は目前なのだ。

（なんつって、こんだけ動きがよければまだまだ逆転あるけど。強いぞ、この人）

　鎖の射程距離はほんの一メートル程度だが、威力を考えなければ大剣にも匹敵する。手だけでなく足も使えると考えれば、まだまだ伸びる。結晶自体を投擲する必要があるはもつからすれば、有効射程はさして変わらないと感じるほどだった。

　ゆらりと揺れた上半身は、ワンツーのリズムで鎖を突き出す。変則的に襲いかかるそれを避けようとすればするほど、幻惑めいて避けきれないダメージが積み重なっていった。

「なかなかやるな……！」

　バイザー越しの視界には、深紅がチロチロときらめいていた。ダメージはさして期待できないが、態勢の立て直しには使える。そう考えて起爆した炎は――

「〈アンカーチェイン〉」

「やっぱり……、じゃない!?」

　端的に言えば「空中に足場を作る」という性質の技は、即席の防御としても使われがちだ。アンディロア使いなら誰もが行う定石は、そこまでの驚愕には値しない。

　が、そこから爆炎を突き破った影が、拳を突き出してくるのは予想外だった。

「並行移動！　当たり前なのにな……！」

「射程はそっちが広いんだから、飛んでも跳ねてもしょうがないよね？」

　遠隔で起爆できるのなら、敵が空中に逃れようが同じだ。受けるギリギリさえ見極めれば、空中で爆死させることもできただろう。

「正論は好きじゃないなぁ、見せ技も使わないのかよ！」

「またそういう機会があればね！」

　とてつもなく重い打撃が、腕のブロックを崩す。爆発寸前の結晶が視界を赤く染めるほどに舞い散り、アンディロアへと大量に付着した。

（これでギリギリまで削れ、……!?）

　ズドンッ、と肩口を射抜いた感覚には覚えがない。異常な荷重と慣性がかかり、はもつは地面をずるずると引きずられていった。

「なっ、にが……！」

　ようやく見えたそれは、凶悪にきらめく鎖。体から空中へと長く長く伸びるものを見たワンガイザーは、相手の意図に気付いた。

「使ってるじゃないか、見せ技……!!」

「戦いは、エンターテインメントだからな！」

　天にある紅白の戦士に、いくつもの爆発が追随する。たしかに削れた体力ゲージは、しかしゼロにはならない……かなりの余裕を残して、アンディロアは天頂へ達した。彼の三次元機動の要、巻き取りの動作が始まる。

「はははっ……来い、アンディロア!!」

「おりゃあああああーっ!!」

　自由落下、そして固定された敵への移動。

　ふたつのエネルギーを合一した蹴撃は、ワンガイザーを粉々に打ち砕いた。

「必殺技で締めるのは、じっさいヒーローだな……」

「原作にはない技だけどね」

「全員オリキャラだろ！」

「ごめん、履修してなくて」

　このゲームに特撮ドラマ『キラメキナイト』の登場キャラは一人もおらず、『だぼパ』にはＣＶも必殺技もない。テンプレと化したやり取りを交わしつつ、はもつは退場した。

「グッドゲーム！　本命がんばれよ」

「ありがとうございました！」

　本命が誰なのかは、言うまでもない――攻略においても、格ゲーにおいても最強とされるキャラ「ラヴィグナ」。そして、どの世界でもゴスロリ乙女か男の娘として戦う配信者「ロープ」だろう。

（前座であったまったかどうかは別として……帰還兵同士の戦いか）

　大いに価値のあるものが見られるに違いない。控室から通路に戻ったはもつは、大型モニターの前に走っていった。