38話
どうぞ。
青属性の〈十留涼矢〉は、わずかのレベル上げで手に入るわりに、きわめて凶悪な効果を持つ。攻撃力を一割もダウンさせ、対象が赤属性ならば二秒間のスタンをも付与できる。初期マップであるシュウイ平原に出現するモンスターの大半は赤・黄属性であるため、なおさら有利さが際立つ。
雑魚に対して優位に立っていても、ザイルの心は晴れない。それどころか、感情のカオスは膨らむばかりだった。逃げてきた先で行き詰まるという体験はこれまでにもあったが、今はあまりにも大きなものがそびえ立っていた。
（親父もオカンも黙ってて……自分でも気付けなかった。あいつがどうだったかは分からないけど、こんなの……こんなのってないだろ）
折り鶴のような式神が吐き出す氷の針が、尻尾の生えたランタンを砕く。何十の敵を倒そうが、レア個体をやすやすと仕留めようが、心は晴れない。誰よりも身近にいたはずの、いちばんの理解者だったはずの弟が、まったく知らない生き物に変わっていくように感じられた。
体のほとんどすべて、それどころか容姿、加えて精神構造までも変化しうるとあれば、彼の知っているツムギはもう帰ってこないのかもしれない。ギリギリまで彼を現実にとどめていたものが、音を立てて崩れていく――
知ってか知らずか、悪魔のごときものが彼に歩み寄った。
「強いねェ、君ィ。うちんとこに入らない？」
「なんスか、急に……」
ベータ版の情報によれば、いわゆるギルドの要素が解放されるのは、きわめて強力なボスが出現した後だという。「自分のグループ」といったニュアンスで発言されたのであろう“うちんとこ”という言葉が、妙な意味を含んで聞こえた。
「とにかく頭数を募集してんだけどもォ、強いやつがいなくってねェ。なかなか、人集めにも苦労してんだよねェ」
「何してんスか、そちらは。あんまし変なことはできませんけど」
「有り体に言えばＰＫギルドだねェ。君ィ、だいぶ荒れてるからさァ……大きなことして、ストレス解消でもしてみない？」
「それが何の利益になるんスか」
顔を見ても、相手はザイルに気付いていないようだった。ゲーム配信者としてはそれなりに売れてきたつもりだったが、まだまだネームバリューは低いようである。
「現状、ＰＫは賭けデュエルするしかないんだよねェ……確実に勝てないと損、というかァ「所持金額すべて賭ける」ってやらないと得にならないィ」
ある程度健全なシステムだ、とザイルは考えた。しかし、すでに実例を検証済みであるかのような口ぶりであることにも気付いていた。
「システムの穴も見つけたしィ、儲けとして上々になるのは間違いなし！ 荒らすだけ荒らしたら末端に山分けしてェ、リーダーは撤退するゥって仕組みね。戦うだけでいい」
「それ、このゲームじゃなくてもいいよな？ 何やってるんだ、あんたら」
敬語を使う必要はない、どころか……あからさまにそうであると言い切っても失礼にはならない、コスチュームに似つかわしい悪魔めいた思考。病原菌のごとき黒い粒子をぼろぼろと散らすマフラーに、不安を生じる黒コート、単なるコスチュームであると笑い飛ばすのが正解であろうにそうも思えぬ、ねじくれた角と軍帽。
「俺はヴァイス。“励悪”だよォ……愉悦しい時を作る異形、かなァ」
ひとりの人間であることが疑わしく思えるほどに、べったりと不愉快な悪意がにじみ出ている。男は、まるで写真が溶け崩れるような、薄気味悪い笑い方をした。
「だいじょうぶ、許してもらえるさァ。ゲームに逃げなきゃいけなくなるほど、君を追い詰めたものはなんだいィ？ 果たすべき責任を果たさないクズかァ、それとも親しい人の裏切りかァ……はたまた抵抗できない事実かァ」
曲がった首がのぞき込む。
「君は悪くない。今少し落ち着く時間が必要でェ、そのために犯す悪の責任は誰かが取ってくれるゥ。親の言うようないい子にしていて、君が手に入れたものはあるかいィ？」
「……ない」
逃げるように始めたゲームの腕前は見る見るうちに伸び、リスクがあるからと止められた配信も利益になっている。
「俺が倒したいのは、晒し板に名前が挙がっているヤツのシンパさァ。君がこのゲームを楽しむつもりでも、ヤツらに楽しみをぶち壊されるかもしれないィ。俺たちが自ら選んだ悪であるのに対して、ヤツは無自覚に悪なのさァ。同じ悪だろうと、ヤツらとは仲良くできない。生まれ持った性分は治らないからねェ」
「毒を以て毒を制す、とでも言いたいのか」
「あははっ、理解が早いィ。利益をばら撒いて逃げる俺と、ゲームの寿命を縮めるヤツと。いったいどっちが悪いと思うゥ？」
「そんなヤツは倒さないとな。仲間になるつもりもないが」
それでいい、と悪魔は微笑む。
「性善説も性悪説も、単なる極論だァ……事実は変えられなくとも、心は変わるものだよォ。君は正しい道に戻るために悪を犯すゥ。それを咎めるのは、善悪を理解していない愚か者だけさァ」
悪魔のいざないに乗ったザイルは、そして一人の少女を襲撃することになった。モンスターの出現する廃ビルを根城に、十を超えるプレイヤーが集まっていた。
「ザクロって言うんだがねェ……ＰＫのやり口を隅々まで理解しているうえにィ、わざとトラウマになるような殺し方をする。ワルだよォ」
「おおかたネカマだろ？ 動きに違和感が出れば、つけ入る隙もできる」
大きく骨格の違うキャラクターを操作しているとき、人はわずかばかりの違和感を覚えるものだ。そのわずかな隙を見つけることができれば、対人戦はぐっとやりやすくなる。ＮＯＶＡから引っ張ってきた資料映像を見て、ザイルは思わず舌を巻いた。
（反応がいいだけじゃない、自分のテンポに持ち込む巧みさ、こっちだな。動きにくい服装なのに、鈍ってる様子がない。ゲーム経験は俺並みってことか）
さる筋から買ったという情報も合わせ、勝ち筋を見出したザイルは、それを周囲に伝えた。
「晒しスレ」
この世の地獄とか悪意の煮凝りといった表現が似合う場所。読む価値はない。
迷惑行為や地雷行為を行う、関わると不利益を被る有害なプレイヤーの名前を晒し上げる掲示板のこと。確認したところ筆者のフレンドも晒されていたが、重たいメンヘラとセクハラ野郎なのでとくに疑問はない。残念でもないし当然。ネカマ時代の知り合いで、「嫉妬かな？ 悪名広まっちゃってｗ」とか言ってたやつが「俺の上座ってよｗ」とか言いつつチャＨを誘導してきたときはガチでドン引きした。証拠提出するぞカス。
このようにいい人ぶった本物のクズに関わらないように、という注意喚起の意味では有益かもしれない……と一瞬でも思ったら負けで、相手を貶めるために悪行をでっち上げたり、自分から的を逸らすために関係ないプレイヤーを晒したり、といったクズ行為が繰り返されている。５chに品性を求める方が間違っているのは常識としても、板を浪費させるための長文コピペ、まだ我慢が利く程度のどうでもいい人をわざわざ晒すなど、住民の民度は終わっているとしか言いようがない。
一部証拠写真付きのガチクズやイカレはともかく、悪行の証拠がないプレイヤーについては一考の余地が残る。とくに、何かする前に瞬殺されるボスなのに寄生呼ばわり、フレンド申請を連続で断ったなどは報告者の方が悪い可能性大。一見まともなコメントでも、基本的には疑いの目で見た方がよい。
読んでいるだけで気が滅入るうえ、胸糞悪いエピソードや気色悪い証拠写真がちりばめられているので、読まない方がいい。使われている言葉もきわめて品性下劣なものが多く、信頼性以前に信頼する段階に至れない文言がほとんど。体感してみたい人は、非常に解像度の高いシャンフロ本編のＰＫ晒しスレを読んでみよう。
