187話

　冷たいシャワーを通って薬槽に浸かり、まとめた髪が濡れるのにも慣れたなぁ、とおかしな実感を通った。部分的に曇っているせいか日差しは弱め、気温も湿度もそれなりにあるから、プールに入るにはちょうどいい。

「はい、準備体操するでー。ちゃんと手ぇ伸ばして、当たらんようにしてな」

　切れ長の目に色白、陽の光に虹を返すうらやましいほどの黒髪。京美人と表現したくなるような体育教師の千櫻先生は、そういうと「うちはエセやでぇ」と微笑み返してくれる、ユーモアのある人だった。

「ほんなら、まずは基本の泳ぎやね。クロール、平泳ぎ、背泳ぎ……日本は水害多いから、っちゅうことで水泳が授業に入っとるんよ。せやから、体力消耗せぇへんやり方をまずやっていこな」

　よー見とってやー、とフォームを説明しながら泳ぎ、先生はプールから上がってきた。

「できるだーけバタバタせんほうが体力は温存できるんやけど、向き不向きもあるしな。ほんまにやるんやったら着衣水泳、体操服で泳いだ方がええし、みんなが着とる競泳水着ってタイム縮めるためのやつやから、ほんまに早なる方法やった方がええかもしらんわ」

　本気でやりたい人は今からでも水泳部入ろな、と残して「ほなら泳いでいこかー」とみんなを促した。背の順に並ぶと真ん中やや前、ぜんぜん友達いないゾーンに来てしまった。ちょっと自信がなさそうな……確か志築さんという人と並んでプールに入り、まずはクロールで泳ぐ――が、息継ぎがめちゃくちゃなせいか鼻に水が入りまくって、鼻がすごく痛い。

「んーっ、ふんっっ」

　洗面所で鼻息をめっちゃ出すと、水以外に鼻水も出た。まだ順番が回ってこないトキノが、こっちを振り向いている。

「だいじょうぶ、かりなん……？」

　できるだけクロールやらない、と強めに宣言して、列に並び直す。

　自分を男子だと思っていたころも、水泳はそれなりに得意だったけど……やっぱり女子の方が浮力があるのか、すごく泳ぎやすかった。みちっとしたゴーグルの感触はやっぱり違和感があるけど、肌が水をなでる感触がとても心地よい。風よりもずっと重いのに、そこにしかない安心感があった。

　かなり泳いで、みんなの唇の色が紫っぽくなってきたところで「あとはてきとうにしとこかー」と先生が言った。とりあえずプールに入るだけ入って、プールサイドを掴みつつぷかぷかしながら、トキノと話すことにした。

「ん、そういえばなんだけどさ。なんでハイレグの下にスパッツ穿いてる人いるんだろ」

「ハイレグってけっこう自信ないと選べないんだけど、なんとなく周りに多いと自分もってなっちゃってね？　でもやっぱ自信ないから、妥協点にする感じ」

　どう合わせるかは自由だし、とトキノは苦笑した。

「お腹周り二重にきゅっとして、でもラインのキレイさは見せて、みたいな感じかなー。かりなんは体で苦労しないから、あんまりそういうこと言っちゃだめだぞ」

「ん、うん」

　そういえば「スカートの下にジャージ」というコスチュームがあった記憶もある。自信はないけど可愛い特徴は保っておきたい、みたいな心理があるのかもしれない。

「しっかし、ほんとに白っていい感じに透けるんだなぁ。えちかわ」

「そんなに透けてる？　谷間とか、たしかに見えてるけど」

　胸のあたりにはパッドが入っている。けれどパッドの形がけっこう変則的なのと、白を真ん中に、青い細いラインと黒のサイドで引き締めているから、胸の谷間とおへそより少し上あたりは、肌が透けて見えている……らしい。自分では胸より下が見えないし、プールに姿見なんて置いていないから、ちゃんと見られなかった。

「そうだ、おっぱいって浮かぶんだよね？　トキノもやってみない？」

「私!?　体おっきいから重いでしょ……」

　あおむけに水に浮かぼうとしたが、ちゃんと浮かない。先生が歩いてきて、苦笑しながらアドバイスをしてくれた。

「天海、泳ごうとしとるから沈むんやで。もっと力抜いて」

「あ、先生。どうやったら浮くんですか」

「せやなぁ。寝とるときみたいに……足動かそうとせん」

「こ、こう……？」

　へんに意識しているせいか、あんまりうまく行かなかった。

「天海は、よぉ馴染んどってよかったわ。体がおかしい、おっぱい重ぉて動けんて、誰もかれも言うもんやから。水泳はどうや、やりにくないか？」

「ん、ジャンプする感覚は変わりましたけど……そんなに？　水泳は得意な方だし」

　ほうかぁ、と先生は微笑んだ。

　ゲームでの水泳はだいたいクソ要素かバグまみれ、スキル枠を持っていったり水着強制だったりと、あまり好きではなかった。

「はー……ゲームより楽しいかも、水泳」

「かりなんもそういうこと言うんだ？」

　ふんにゃり笑うトキノといっしょにプールから上がったあたりで、体育の授業が終わった。