174話

　まだまだしゃきっとしたカッターシャツに、薄めのベストを羽織る。けっこう派手めなマリンブルーのブラを付けながら、姉はこっちを見た。

「シャツの上に何か着てる季節って、みんなけっこう遊ぶんだよねー。カリナは？」

「ん、やめとく。暑くて脱いだりとか、ちょっと怖いし」

　日差しがきついとめちゃくちゃ暑くなるし、逆にお腹を壊しそうなくらい寒くなったりもする。曇りなのにじめっと暑かったり、晴れなのに風が強かったりもするから、春はほんとうに難しい。性徴顕化する前からというより、むかーしからの伝統的な、春風邪の季節だからかもしれない。

「そういえば、ふにゃふにゃしながら「おねえちゃん」って言ってたけど。なんか夢でも見たの？」

「ん、どうだったっけ……？　なんか見てた気がするけど」

　しばらく姉と一緒に寝ていなかった気がする、なんて……口に出したところで、どういう意味があるかすら分からない、妄言にしても限度があるよねと思うくらいの妄言だ。

「お姉ちゃんに何かしてほしいこと、もみもみ以外にある？　えっちなことだって教えてあげるけど？」

「じゅうぶん教えられてる気がするけど……」

「んー。まだ必要ないっか、ごめんね」

　小首をかしげる微笑みに、見たことのない妖しい光が混じっていた。

　二人で部屋を出て階段を降りると、ソファーで父さんが寝ていた。

「あ、帰ってきてたんだ……おつかれさま、お父さん」

「今日はほんとにお疲れみたいだねー」

　膝をついて、間近で見てみる。

　いつも身だしなみをきれいにしていて、寝る前でも無精ひげは剃ってからにしているみたいだけど……今日はぐんにゃり横に崩れて、無精ひげもそのままだ。ちょっとだけとんがった断面が、青緑っぽいあごから出ている。カミソリが鋭い刃物の代表になっているだけあって、「剃る」は「切る」に近いのかもしれない。

　観察していても父さんは起きなかったので、起こさないように朝食に向かった。半熟卵のハムエッグに大きめのホットケーキ、こちらも大きく切ったバターが乗っている。姉の方は果肉多めのあんずジャムで、どっちも大好物である。

　椅子に座って手を合わせてから、さっそく黄身に箸を入れた。

「美味しいよね、ハムエッグ」

「この、ハムがぎゅって固くなってるのが美味しいんだよねー」

　ちょっと焦げてうまみが凝縮された部分は、父さんも最後まで取っておくくらい、家族みんな大好きだ。黄身に穴を開けてとろっとそのあたりに垂らすと、これもまた美味しい。たまにお皿にこぼれてもったいないから、ふちの部分がちゃんと反っているか確かめるのがコツだ。

　二人してホットケーキを食べて、もっきゅもっきゅとリスみたいなほっぺたをしているのを見て、母さんは「変わらないわね」と口に手を当てて笑う。

「ほんともう、いつも通りなんだから……」

「むっぎゅ、……そんなに？」

「人って変わっていくものだっていうけど、変わらないところもあるものなのよね。あの人もそう。もし別の世界があっても、たぶん同じことしてるわね」

「私はゲームしてて、お姉ちゃんはマッサージしてて……かぁ」

　なんでゲームなの、と姉は苦笑するが、俺の中には確信があった。

　どんな世界だったとしても、遊びに本気を出している――そしてきっと、それを生業にする生き方を選ぶ。思考の流れとして不自然すぎる枝分かれが、おかしな方向に舵を切られたような気がして、頭を振る。

「やっぱバターだよね」

「ジャムでしょ。果肉たっぷりのやつ」

「美味しいけど、塩気足りなくない？」

「脂肪分多すぎでしょー。乙女の敵だぞ、お腹ぷにるぞぅ」

　なんだとー、と丸めた拳をぽかぽかしてにゃんこファイトしつつ、朝ごはんは終わった。