122話

　大小の刃を組み合わせた、浮遊する剣士のような星霊〈カイリ〉――マントのような装飾やつば広の帽子めいた円形は、アルチンボルドめいて複雑なディティールを描いていた。

「ごめん、巻き込んじゃって！」

「いいよ、お互いちょっと手間取りそうだったとこだろ？」

「そうですねー、二人じゃ厳しかったんで！」

「おっ、有名人やんけ。助かるわ」

　カイリと戦っていたのは、配信者のザイルとローペだった。

「今日はあの……変な人らぁはおらんの？」

「別行動してること多いんでー。ちょっと動向わかんないですねー」

「ほうか」

「変……まあ変っスね」

　麻袋をかぶった股間マンモス、チェーンソーを持った狂気の軍人、次々と姿を変える少女、どれをとっても普通とは言いがたい。同族と思われたくないのか、ザイルは苦笑していた。

『〈利刃〉』

「来るぞ！」

　刃の集合体であるカイリは、非常に有用なスキルを持っている。それがプレイヤーに向けば、当然ひどく苦戦することになる……使われる前に倒せるかどうかで勝率が分かれる、といわれるほどのものだった。

「これ、今来たとこ？」

「っスね。なだれ込んじゃってすいません」

　攻撃力５％アップ、という倍率はかなり控えめながら、最大で三回の追加ダメージを与える効果は驚異的だ。

「なんとか耐えるかぁ」

「おれのも出しとくわ、使ったってや」

　ひとりで盾を務めるD’arCが諦め気味に「あぁ、うん」と答えた。鉱脈混じりの大岩と濁った色の宝石が入り混じった巨人〈剛銘フォーロ・ドー〉は、並び立って防御態勢を取る。次の瞬間に、敵は動いた。

　りん、と涼しげな音と同時に、空を断つ無色の斬撃が飛翔する。発生とは比べ物にならないほど重い音が響き、衝撃波と余波がぶわりと広がる。

「視界バフかけときますー」

「おおきにな！」

　舞い上がった土ぼこりに覆われた視界が晴れ、ツタの巨人と剣士もどきが動き出しているのが視界に入った。光弾には攻撃を止める力もデバフ効果もないため、ひたすらに撃ちまくるしかない。ヴェンは〈ディノンハウル〉を連射モードに切り替えて、MPのことも考えずに撃ちまくった。

「かったいなぁ、こいつら」

「属性も合わんさけ、長引くわな……」

　全身を刃で構成されたカイリは、無属性かつ、物理的な性質を反映するように固い。腐食の状態異常を与えればそれなりにダメージは出せるが、復帰時の〈替え刃〉は後衛までもが全滅するほどの凶悪な性能を誇る。

　散乱する斬撃は〈バッコス・グレイル〉を徐々に傷つけ、状況はしだいに怪物同士の戦いへとシフトしていった――と見えた瞬間、周囲から戦闘音が止む。視界が焼き切れるほどのすさまじい閃光が駆け抜け、しかし何の破壊ももたらさなかった。

「なんだこれ!?」

「あれだ、空の！」

　真っ赤な何かが、遠くへ落ちていく。

「あのへん……銀骨平原？」

「いや、サリディスの街やろ」

　知らず絶死圏が過ぎ去っていたことに、誰一人気付くことはなかった。