120話

　イベント予告に合わせてログインしたメンツは、いつもの顔ぶれだった。どうやっても住民が利用しているようには見えないベンチに、五人ほどが座っている。噴水広場を通りがかるプレイヤーは多く、横のつながりがあるものは情報交換もする。こういう目立つ場所にいることには、それなりにメリットもあった。

　さっと見回した「たどん」は、「ヴェンとD’arCとオルルとライブル……」と数えて、首をかしげた。

「今日ディートおらんの？」

「リア友とメシ行くって言っとったわ」

「それはしゃーない。リアル大事よ」

「ほんそれ。ちょい火力下がるけど、ママエアロ」

　ゲームとメタバースが限りなく近付いた昨今、メタバースである〈NOVA〉と、その下部ステージになるオンラインゲームに昼夜を問わず入り浸っている人間は少なくない。早期リタイアした中高年やパートナーに先立たれた壮年以降の人々、若年層からは引きこもりやニートも多くいるが……彼らに共通した認識がひとつあるとすれば、「リアルは何より大事」だろう。

　年齢が上がれば上がるほど、現実への復帰は難しくなる。だからこそ、現実の比重が大きいメンバーはより現実にいるべきだと考えられており、復帰以前に、依存させないことを前提にしたアドバイスが為される。

「星霊(アスト)が降りてくるんだって？」

「そうそれ、今までは手順クソめんどかったじゃん。シュウイ平原出るだけでいいのは、マジ助かる」

「相性で狙えるの誰かなぁ。データにあったの誰だっけ」

「ウンディーネとユニコーンとサラマンダー、オリキャラっぽいのは〈カイリ〉〈トモガラ〉〈ロ・ザイ〉やね。青主力ばっかやさけ、サラマンダーか〈ロ・ザイ〉がええわ」

　別キャラを作る気満々のオルルは、いつものように関西弁丸出しで言った。属性相性でのダメージ増加/減衰値は20％である。耐性のない属性だと100％がそのまま通るが、同属性だとダメージは80％になる……モンスターは術師タイプでも物理ステータスが高いため、属性相性が悪い術師タイプ同士の戦いでは、どうしてもプレイヤーが不利になりがちだ。

「物理欲しいんだよね……〈カイリ〉、ダメかな」

「フルアタで物理やるんは自殺行為やで。連結でやれそうやったら狙う、っちゅうんでアカンか？」

「あぁ、確かに。だいたい周回した方が効率いいし」

「だねぇ。回れないのがいちばん問題だった」

　仲間にした星霊(アスト)が多ければ多いほど、新しいスキルを手に入れたり、既存の特技を使いやすくなったりといったオプションが得られる。これまでライブラリ・アースに行かなければ戦うチャンスすらなかったが、その制限は消えた。

「おっ、メッセ入った！　人足りないくらい出まくってるって！」

「ええなぁ、行こか」

　オルルの出した岩石が力場を発生し、五人を捉えて即席の乗り物を構成した。

「こんまま突っ込むさけ、得物出しといてや」

「おぅけぃー」

　ぐん、と猛烈な加速が全員を襲った。