117話

　木のエレベーター……というよりカラクリ仕掛けのような何かに乗って、地下に降りていく。実際の材質は分からないが、木造の家に似た匂いがして、地下に向かっていくにしては妙に落ち着くような雰囲気だった。

「昔の戦士は、そこまで強くなかったそうだ。ただ、どれだけ負けてもケガをしても、ちょっと時間が経つと蘇ってきたんだと」

「ふつうですね」

「普通か。業が深いもんだ」

「業……」

　執念だろう、とサブロウザさんはつぶやく。

「何度も繰り返せば、とうてい歯が立たん敵にも勝てるだろうさ。真剣勝負にやり直しだなんて、ずいぶんと甘えたもんだが」

「生粋の戦士、というわけではありませんから……」

　いろいろと聞いていて分かったのは、この世界の住人には何かしらの専門家がゴロゴロいて、志願者(ソルド)もその一種だと思われているらしい、ということだった。

　じっさい戦ってばかりいるから、俺たちは戦闘のために作り出された人造人間だ、という認識自体は間違っていない。しかし、グランドクエストともいえる「星に残された謎の解明」は、手探りそのものだ。

「ま、なんだ。あんたらはよそ者だから、あんたらのルールもあるだろう。お互いに役に立てるようにしたいとこだな」

「歩み寄り、すっごく助かります」

　この街を見ただろ、とサブロウザさんは小さく噴き出す。

　からくりエレベーターを降りて、坑道のような場所に到着する。ロケーションはあまり気にせず、彼は楽しそうに語りを続けた。

「ご先祖様の本によれば、この街は火薬庫より危なっかしい場所だったそうだ。あっちこっちの国から人が集まってきて、全員がよそ者同士……ってな」

「敵を倒せたら、そのお話も詳しく聞かせてもらえませんか？」

「ああ、もちろん。あんたらは復活できるんだろう？　俺さえ生き残ってたら、何度だってここへ来てやってくれて構わん」

「えっと、はい……？」

　かがり火の間隔がちょっと広くて、道は暗い。そのわりには、先にある空間はやたら明るく見えて、トンネルと出口のような目的地感があった。

「やつは陣を敷いていて、地面に書いた円の内側に入ったものしか攻撃しない。あ、陣の外側から攻撃されれば迎撃はするぞ」

「陣……」

　坑道を抜けると、符術での照明が変に明るくて、目に痛かった。

「あれだ」

「……今度こそ！」

　これまでの経験を思い出しつつ、俺は敵を見据えた。