116話

　ログインすると、ものすごいカオスの街並みが目に入った。

　結局どうしてこうなったんだろう、と思う前に、横にサクヤヒメがいるのが目に入る。

「あ、出てきてたんだ？」

「うむ。ここまで緑がないと、探したくもなろうというものよ」

「サボテンとかじゃダメかな」

「うむ……まあ、悪くはないかのう」

　採取したものを渡してみたけど、あんまり喜んでもらえなかった。

「そうじゃなあ、わしからクエストでも出しておこうかの。緑の心地よい場所で、茶でも飲まんか？　ここへ緑を芽吹かせるよりは楽じゃろうて」

「お茶ね、わかった。お茶菓子は好きなものある？」

「わしの手でもつまめるものがよいな」

「あられとかかな……？」

　いつの間にかお茶っぽいものを出してすすっているけど、見ると「白湯じゃ、雰囲気だけじゃよ」と目を細めて言われた。ノイスのときにも思ったけど、星霊(アスト)はなんとなくディティールだけのアイテムを持っていることがある。

「ちょっと外に出るけど、サクヤヒメはどうする？」

「道中は引っ込んでおこうかの。わしの力が必要になったときは呼ぶがよい」

　砂ぼこりはちょっと苦手らしく、すっとデータ化して引っ込んでいった。

　このあたりのモンスターはどちらかと言うと弱いけど、資材がぜんぜん足りないので、ボスでも出てきたら負けそうだった。結界テープは使い切ったし、アズラ・モメントは全然ない。この街にだけあるアイテムもあるのかな、とマップを見る。

「あんまり、お店ない……？」

　紙を扱っているお店は、なんか妙に狭い路地と、露天商が短時間だけやっている閉店済みの場所だけだった。現実のマップみたいに「営業時間外」と書いてあるのが、なんだか絶妙にシュールだ。

　砂をじゃりじゃり踏みながら歩いて、異国情緒とスラムっぽさとすごく素人仕事っぽい乱雑さが漂う、謎のカオスを進む。ワールドシミュレーターってこんなものも作れるんだな、とへんなところに感心しつつ、目的地に近付いていく――

「ない……のかな」

「ん？　何を探してんだ、志願者(ソルド)の」

　露店みたいなものがないな、と思っていたら、建物の中から人の声が聞こえた。竹垣っぽい、ここだけ和風なせいでものすごい違和感のある場所だった。

「この辺にお店ってありませんか？　こういうのに、紙を使ってて……」

「ああ、そういうやつかい。これが店に思えるってな、なかなか奇特な嬢ちゃんだな」

　どういう仕組みだったのか、壁の模様がずずっと割れて、隠し扉のように開いた。これが寄木細工かな、と思いつつ入り口をくぐると、倉庫のようなところへ入った。

　声の主は、貧乏浪人みたいな……というと失礼なんだろうけど、モチーフはたぶんそのまんまのビジュアルをしていた。柿色の着流しはあちこち妙な裂け方をしていて、ただものではなさそうな雰囲気を感じさせる。

「売り物じゃない、とか……」

「いや、まあ……売っちゃいるがな。買うつもりなのか」

「使えるものなら……？」

「どうも分からん。その使い方ってのを見せてくれるか？」

　ライヴギアを起動して、〈割鉈の型〉を出す。続けて〈柳尾の型〉を見せて、両方をゆるりと振ってみせた。〈三鳥の型〉で安定させると、「サブロウザ」と名乗った男性は幾度かうなずいた。

「ふぅん。本で読んだよりはマシだな」

「本!?」

　ああ、とサブロウザさんは和綴じの古書を、がっさがっさと漁った五つ目のかごから出した。

「あった、あった。『百遍蘇りしつわもののこと』。お前さんらのことを描いた記録だな」

「あるんだ……！」

「記録はなんでも残すもんだ。俺があんたのことを描くかもしれんぜ」

「え？　それはちょっと、恥ずかしいような」

　滅多にない機会だからさ、と男はおどけて見せる。

「ちょいと頼み事がある。ここの地下にいる、ご先祖様の遺産をだな……できそうだったらでいいんだ、倒す手伝いをしちゃあくれねぇかい」

「遺産、というのは」

「〈符蛆(ふそ)〉って言ってな。折り紙の人形みてえなものなんだが、何か貴重なものを織り込んで作っちまったらしいんだ」

「どうして、いきなり……？」

　さっきのでけぇ刀だ、とサブロウザさんは目に力を込めた。

「何人かに拝み倒したが、記録には「同種の武により打ち倒すべし」と書いてあってな。機械が打ち壊される、骨は砕かれる、紙でしかやれねぇようなんだ」