山の王ランダロス

　3人はベルベストタイガーの子供を抱え、斜面を登る。

「あれだ……」

　目線の先には巨大な洞穴が見えている。

今のところ、他のベルベストタイガーの姿はない。

「ここら辺まで来れば大丈夫かな？」

　3人がベルベストタイガーの子供を置こうとしたその時だった。洞穴の中から、二頭のベルベストタイガーが走り出て、カルマたちの目の前で威嚇する。

「ガルルッ！」「ガフッ！」

「くっ……」

　カミルとハウロスはカルマの前に出て武器を構える。

「ガアアアァァ！！！」

　すると、洞穴の中から、大きな獣の声が鳴り響き、周辺の大地が震える。

　そして、4〜5m程の高さはあるであろう洞穴を天井スレスレを歩く、巨大なベルベストタイガーが現れる。

「この間のやつだ……」

「近くで見ると…やはり大きすぎるな。」

　巨大なベルベストタイガーは悠然とカルマたちの方へ向かって歩く。

最初に向かってきた二頭は後ろにさがり、控えている。

「私達は動けなくなっていたこの子を送り届けただけだ。先頭の意思はない！」

　カミルは巨大なベルベストタイガーへ向けて話しかける。

「カミル…通じないんじゃ…」

「グルルル」「ガルル……」

　後ろに控えた二頭のベルベストタイガーが唸り出す。

「お前らは下がれ！」

「……！！」

　なんと。巨大なベルベストタイガーは二頭のベルベストタイガーに向けて言葉を話し、下がるように指示をした。

「言葉を……話した？」

　二頭のベルベストタイガーは振り返り洞穴へと帰っていく。

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「我が一族の子を助けてくれたこと礼を言おう。」

「喋れるのか？」

　

「ああ、我の名前はランダロス。一族の長を務めている。」

「ランダロス……この前はよくもやってくれたな。」

「ちょ…ボス」「カルマよせ」

「わはは、威勢の良い人間だな。我を前に怯まなかった人間は2人目だ」」

「2人目？」

　

「100年以上前に私の額に傷をつけた戦士以来だ。

　それに、先日のことはお前らが我が一族の縄張りに入ったからだ。まあ、そのことは許してやる。

　さぁその子を」

「ああ。」

カルマはベルベストタイガーの子を地面に下ろす。

「さあ、行きな。」

「感謝する。人間。」

「俺はカルマだ」

「俺はハウロス」「私はカミルだ。」

「ふっ…人間と対話などいつぶりだろうな。

　お前達はどこに向かうつもりだったんだ？」

「ベルベスト山を越えて、コロラド連邦領まで」

「そうか。なら、我らが連れて行ってやろう。この子を連れてきてくれた礼だ。」

「え！？」

「山の向こうまで？」

「ああ。」

　カルマ達は驚きのあまり顔を見合わせる。

「少し待っていろ」