グロウスの過去

「やった……か？」

「ふぅ……。」

　二人は同時に力が抜け、その場に座り込む。

　血が床に滴る音だけが響いていた。

「さすがはミルズ三傑……二人がかりでようやくだ。」

「ああ、本当だ……あ、！！」

　ハウロスの視線が凍りつく。

　クレーターの中心。

　崩れ落ちていたはずのグロウスが、ゆらりと上体を起こしていた。

　体は血に染まり、片足はまともに動いていない。

　それでも。

　矛を支えに、立とうとしている。

「ゴードン様と語った……強い国にする為に……」

「……？」

　声はかすれ、今にも途切れそうだった。

　だがその目だけは、死んでいない。

　その瞳に宿るのは憎悪ではなく――誓い。

　彼の体はとうに限界を超えている。

　それでも立ち上がろうとする。

　それは、今は亡き恩人と見た夢のため。

　ただ、それだけのために。

　視界が、遠い昔へと滲む。

　

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回想（グロウス視点）

　このミルズ王国はかつて、大国カイルディアとコロラド連邦に挟まれた緩衝地帯だった。

　戦は日常。

　炎は風景。

　敵兵の足音と泣き声が、街の音だった。

　グロウスも、その中の一人。

　名もなき戦争孤児。

　食べ物を求め、瓦礫の隙間を漁る日々。

　ある日、豪奢な馬車が街を進んでいた。

　衛兵に囲まれた、明らかに重鎮の移動。

　グロウスは躊躇なく飛び出した。

「なんだ貴様！」

　槍が向けられる。

「兵士でも、なんでもいい。僕に仕事をください……」

「何を言っている、このガキ――」

「待て。」

　低く、よく通る声。

　馬車の扉が開く。

　現れたのは、この国の王――ゴードンだった。

「仕事が欲しいのか？」

　グロウスは、ただ頷く。

　王はしばし彼を見つめ、静かに言った。

「ならば、一緒に来なさい。」

「なっ！？ゴードン様？」

「いい。出しなさい。」

　それが、すべての始まりだった。

　

　グロウスは兵士として育てられた。

　血を流し、骨を折り、何度も死にかけながら強くなった。

　やがてミルズ随一の矛の使い手と呼ばれるまでに。

　

　ある夜。

　ゴードンは城のバルコニーで語った。

「この国は、戦争が多すぎる。」

　夜風に乗る、重い声。

「侵略され、防ぎ、また奪われる。その度に兵は疲弊し、君のような孤児が生まれる。」

　拳を握る王の背中。

「私はね、グロウス。他国がこの国を攻めることを諦めるほど、強くなりたいのだよ。」

　振り返る。

　その目は、王ではなく、一人の人間の目だった。

「そうすれば、国民が傷つくこともない。君のような子も、もう生まれない。」

　その言葉は、少年の胸を撃ち抜いた。

「ゴードン様。僕は、陛下と共にこの国を強くするために命をかけます。」

「はっはっは。心強いな、グロウス。」

　

　その後、彼は噂を聞く。

　元天級の戦士が、故郷ミルズに戻っていると。

　会いに行った。

　それが、ガーディスとラミだった。

　ゴードンと引き合わせ、三人は誓いを交わす。

　――ミルズ三傑。

　

　守れる国へ。

　攻められぬ国へ。

　

　そして、ミルズは強くなった。

　攻められても、守れる国へと。

　とりわけ元天級の戦士ガーディスは圧倒的だった。

　グロウスは自ら筆頭剣士の座を譲る。

　それでいい。

　国が強くなるのなら。

　

　やがて他国は、ミルズを攻めることを躊躇うようになった。

　

　夢は、確かに形になっていた。

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