共闘

「今のは悪くなかったぞ。」

「……！？」

　振り返ったカルマの視界に、頬から血を流すガーディスの姿があった。

　落ちていた剣を握り、静かに立っている。

　どうやら斬撃が当たる瞬間、近くの剣へ移動して回避したらしい。

「……っくそ！」

　限界が近い。カルマは膝をつく。

「これで終わりだ。」

　ガーディスが目前に立ち、剣を振り上げる。

　その瞬間――

　轟音とともに、大きく開け放たれた窓を突き破り、巨大な岩石が庭園へ飛び込んできた。

「！？」

「なんだ？」

　土煙の中、岩の上に立ち上がる影。

「よう。随分と楽しそうじゃねぇか。」

　エクスプロドのダースだった。

　ダースは軽く肩を回しながら、カルマに近づき手を差し出す。

「どういうつもりだ？」

「行き違いがあってな。

　こいつら、依頼は“家出した王族の子の確保・保護”って話だったんだとよ。

　……どう見ても、保護って雰囲気じゃねぇよな？」

　ダースは舌打ちする。

「俺も腹が立ってんのよ。」

　カルマはその手を取り、立ち上がる。

「まぁいい。

　こいつ……ミルズ三傑筆頭剣士ガーディスだろ？

　よく一人で挑んだな。」

「逃げるわけないだろ……

　俺はいずれ、こいつより強い戦士になる。」

　ダースは口元を歪める。

「同感だ。だが今はまだその時じゃねぇ。

　死ぬには早すぎる。共闘だ。」

「助太刀か……何人いようが変わらん。」

　ガーディスの声は揺れない。

「随分な自信だなぁ？」

「でもダース、君、室内じゃ無能だろ？大丈夫なのか？」

「無能言うな。

　この庭園、見た目より土が厚い。問題ねぇ。」

「行くぞ！」

　二人が同時に踏み込む。

　わずかに、ガーディスの視線が鋭くなる。

「大地操制(ベルグラン)…！」

　ダースが手を向けると、足元の土が盛り上がり、ガーディスの足を拘束する。

「よし！」

「魔剣フリージア！」

　カルマが剣に冷気を纏わせ、斬りかかる。

　だが。

　ガーディスの姿が消える。

「ダメだ！こいつは三本の剣の位置に瞬間移動できる！」

「そんなの反則だろ！」

「なら物量だ！」

　ダースが大量の土塊と岩石を一斉に放つ。

「火炎爆発(ラルスパーク)！」

　カルマの魔術が重なり、爆炎と土砂が一帯を飲み込む。

　しかし。

「天旋剣(てんせんけん)！」

　空間を縫うようにガーディスが移動する。

　瞬間移動と高速移動を繰り返し、超高速の斬撃が土も炎も切り裂いていく。

　気づけば――

　ダースの背後。

「はや……っすぎるだろ！」

　振り下ろされる刃。

　だが。

　横から氷の斬撃が走る。

　カルマだ。

　ガーディスは即座に移動し、回避。

「くそ！」

「悪いな。助かった。」

　ガーディスはカルマを見る。

（……慣れてきているな。私の動きに。）

　カルマの呼吸は荒いが、目は死んでいない。

「ダース、ちょっといいか。」

　カルマが小声で何かを告げる。

　ダースの目がニヤリと細まる。