天級に匹敵する力

　ラミはカミル達に向かって、歪な刀を振る。

　すると、刀身がぐにゃりと伸び、鞭のようにしなる。

　一直線にカミルへ。

　カミルは反射的に双刃弓を構え、その刃で受け止める。

　金属が軋む。

「ハウロス！　バランを連れて先に行け！」

「……！　ミルズ三傑だぞ！　お前一人じゃ無理だ！」

「今回の任務はバランを四階まで連れていくことだ！

　それに……どちらにしても三人来ているはずだ。」

「……！」

　ハウロスは歯を食いしばる。

　嵌められたのは明白だ。

　ならば――各個撃破しかない。

「……わかった。気をつけろよ。」

「そう簡単に行かせると思って？」

　ラミは刀を翻し、ハウロスとバランへ向ける。

　その瞬間。

　カミルの矢が、連続してラミの死角を射抜く。

「……！」

　ラミは身をひねってかわす。

「何をしている。君の相手は私だ。」

　その一瞬の隙で、ハウロス達は階段を駆け上がった。

　足音が遠ざかる。

　廊下に残ったのは、二人だけ。

⸻

「まぁいいわ。あなたたちの作戦に乗ってあげる。」

　ラミは愉しそうに笑う。

「でもね、あなたを殺すことなんてすぐよ。

時間稼ぎにもならない。後悔なさい。」

　刀を構える。

　その刀身が――二又に裂ける。

「……！？」

　二本に増えた刃が同時に伸びる。

　カミルは双刃弓で受け流し、後方へ跳ぶ。

（今の攻撃……）

「なるほど。刀身を操る応徳の技か。ハウロスの魔鋼に似ているな。」

「あら。似たような術を見たことがあるのね。

それなら、初見で二度防いだのも納得だわ。」

「私をあの程度で仕留められると思っているなら、

三傑とやらも大したことはないな。」

　ラミの笑みが深まる。

「言ってくれるわね。なら――手加減は終わり。」

　刀身が震える。

　一本が二本に。

　二本が四本に。

　四本が八本に。

　まるで生き物のように、刃が枝分かれしていく。

「言っておくけど……私の応徳剣術は“形状変化”じゃないわ。」

　刃が空間を埋め尽くす。

「私の力は――“増殖”。」

　一斉に振り下ろされる無数の刃。

（この数……！）

　カミルは弓を回転させ、必死に防ぐ。

　だが、防ぎきれない。

　刃が肩を裂き、脇腹を掠め、脚を穿つ。

　増殖した刀身が、ついにカミルの姿を覆い隠す。

　金属音と肉を裂く音が交錯する。

「ふふ……終わりね。」

　ラミが刃を収束させる。

　床には、血を流し倒れ伏すカミル。

　双刃弓が、かすかに軋む。

「これがミルズ三傑の力。」

　ラミは静かに歩み寄る。

「あなたは仲間を捨てて逃げるべきだったのよ。」

　その時――

　床に落ちた血が、じわりと揺れた。

　カミルの指が、わずかに動く。