黒ローブの魔術士

　カルマは腕で顔を覆い、地に伏せる。

　痛みより、胸の奥が焼けるようだった。

　腕の隙間から見えた。

　人々の後ろで、あの少年たちが笑っている。

　その瞬間、カルマは初めて思った。

　——どうして、こんな目に生まれたんだ。

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　音が、消えた。

　石の落ちる音も、罵声も。

　世界そのものが息を止めたようだった。

　カルマが顔を上げる。

　いつの間にか、目の前に一人の女が立っていた。

　黒いローブ。細い杖。

　だが、その姿より先に理解してしまう。

　——この人は、違う。

「少し眠れ」

　小さな声。

　それだけで、空気が従った。

　杖が地面に触れた瞬間。

　波紋。

　見えない何かが広がり、世界が沈む。

　人々が糸の切れた人形のように崩れ落ちた。

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「な……にを……」

「安心せよ。命までは奪っておらん」

　女は振り返らない。

　20代半ば〜30歳くらいに見える見た目の女は、その見た目に似合わず老人言葉を話す。

　カルマはようやく立ち上がる。

「どうして……」

　女の足が止まる。

　わずかな沈黙。

「……泣いておったからじゃ」

　その一言に、言葉が止まる。

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　女は倒れた少年たちに近づく。

　杖が淡く光る。

　だがそれは光というより、現実の綻びのようだった。

　何かが“書き換わる”。

　そうとしか言えない感覚だけがあった。

「…これでええじゃろう。」

「何をしたの？」

「なに。大したことはしていない。ただ、おぬしの目のこと、彼らが目覚めた時には覚えておらんじゃろうな。」

「なっ...」

　女はそれ以上は語ることはなかった。

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「お主が、カルマ・ミラ・ファーランじゃな？」

「なんで僕の名を...」

　女が近づく。

　視線が、すべてを見透かすようだった。

「わしはアリディア」

　名だけが落ちる。

「コロラド連邦、ルードミリシオンを拠点にしておる。何か困ったことがあれば、訪ねよ」

　女は歩き出す。

「強くなれ、運命の子よ」

　意味は分からない。

　だが、その言葉だけが胸に残った。