侵入開始

　ハウロスとカミルはバランを連れて、王宮を囲う塀に沿って身を低くしながら進む。

　そのとき、正門の方角から爆発音が轟いた。

「始まったか。」

　カルマが正面から魔術で扉を打ち破った音だ。

　王宮の裏側は人影が少ないとはいえ、内部の混乱ははっきりと伝わってくる。叫び声と衛兵たちの怒号が風に乗って響いていた。

「よし……この辺だな。」

　ハウロスは魔鋼を鉤爪のように変形させ、塀に引っかけると素早くよじ登る。

「カミル、行けるか？」

「ああ、問題ない。」

　カミルは軽々と塀に手をかけると、上からバランへ手を伸ばした。

「掴まれ。」

「こんな高さ、登れないよ……」

「大丈夫だ。任せろ。」

　カミルはバランを引き寄せ、そのまま抱え込むと塀を飛び越えるように反対側へ降り立つ。

「ほらな。問題ないだろう？」

「……うん。」

「こっちだ。」

　塀の裏側には、小さな勝手口があった。

「鍵がかかってるな。」

　カミルがノブを回すが、びくともしない。

「蹴破るか？」

「いや、待て。」

　ハウロスは魔鋼を細長く変形させると、鍵穴へ差し込む。内部で形を変えながら構造を探り――小さな音と共に鍵が外れた。

「開いたぞ。」

「便利なもんだな、それ。」

　中へ入ると、そこは炊事場だった。既に人の気配はない。カルマの派手な侵入により、使用人たちは逃げ出したのだろう。

　炊事場の奥には二階へ続く階段がある。

　三人は素早く階段を上る。

　二階は王族の居住区。ボルドーの話が正しければ、ここにいるのは王族と一部の警備兵だけのはずだ。

　細い廊下を進む。ここはおそらく従者や召使いが使う裏通路だ。

「……隠れろ。」

　カミルが足音を察知し、三人は壁際へ身を寄せる。

「侵入者が二階まで来たぞ！」

「急げ！」

　兵士たちの足音が廊下の向こうへ駆けていく。

　――カルマが強引に突破したか。

「ボス、ちょっと早いな……」

「予定より引きつけ過ぎかもしれない。」

　ハウロスは奥を一瞬だけ見やる。

　――どうかご無事で。

「急ぐぞ。」

「ああ。」

　三人は再び走り出した。