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作戦会議

「それで、ミルズ兵の残っている勢力は？」

「残りの勢力については、私の方で説明します。」

　アマンダは懐から折り畳まれた紙を取り出し、静かに広げた。そこにはミルズ王国全域の地図が描かれている。

「まず王宮ですが、王族を守るため多くの衛兵が配置されています。ただし、その大半は一階のみ。二階以上は王族と許可された者しか入れない区画です。ですから、一階を突破できれば内部の戦力は大きく減ります。」

「なんだ、意外と簡単そうじゃん。」

　カミルが肩をすくめる。

「ええ。ですが問題は“帰り”です。」

「帰り？」

「王宮内の衛兵は最低限。主力は兵舎や街の外に待機している王国軍です。彼らが到着すれば、包囲されるでしょう。」

「時間との勝負か……」

「王国軍はどこに待機しているんだ？」

　アマンダは地図の数か所を指し示す。

「大きく三か所です。一つ目は王宮近くの兵舎。距離は近いですが、通常は休息中で武装は解除されています。動員には多少時間がかかるはずです。」

「二つ目は南側の正門付近。ここには常時武装した兵が駐屯しています。ただ、王宮は北端にありますので、到達までには距離があります。」

　そしてアマンダは、地図の端――ラダの森との国境付近に付けられた印に触れた。

「三つ目がここ。理由は不明ですが、常に国軍兵が配置されています。王宮からは最も遠い位置にあるため、直接的な脅威は低いと考えられますが……」

「……。」

　カルマはその印をしばらく見つめ続ける。

　森。

　理由不明の駐屯。

（何かを守っているのか……それとも、隠している？）

「どうしたの、カルマ？」

「いや……少し気になっただけ。」

　その後も会議は続いた。侵入経路、王宮内部の構造、撤退ルート。

　そして五日後――決行することが決まった。

　その日はそこで解散となる。

⸻

　部屋へ戻ると、カルマたちはバランに作戦の概要を伝えた。

　バランは一瞬言葉を失い、それからゆっくりと頷く。

「バラン、大丈夫だ。俺たちに任せろ。」

「ボス、俺たちの初任務ですね。」

「任務？」

「一国家への反乱なんて……俺たちが戦士だからやるんですよね？」

　その言葉に、カルマははっとする。

　一国家への反乱。

　前の人生では、そんな大それたことを考えたこともなかった。

　ただ流されて、生きて、迷惑ばかりかけて――。

　だからこそ。

　今度は違う。

　見返りがなくてもいい。

　誰かのために、自分の意志で動く。

　それが戦士なら。

「……ここからだな。」

「え？」

「ここから始める。俺の人生。」

　小さく息を吐く。

「人生、リスタートだ。」

「リスタ……ってどういう意味ですか？」

「あー……再始動とか、もう一回始めるってこと。」

「いいですね、それ！」

「え？」

「戦士団の名前ですよ！」

「それがどうしたの……？」

「カルマリスタ、なんてどうですか？」

「えぇぇ……俺まだ戦士にも慣れてないんだけど。」

「非公認でいいじゃないですか。それに、団長の名前を入れるのはよくある話です。」

「カルマリスタ。悪くないと思うぞ、カルマ。」

「んー……まあ、名前で何かが変わるわけじゃないけど……」

「じゃあ決まりですね！カルマリスタの初任務、必ず成功させましょう！」

　ハウロスは拳を握りしめる。

　小さな戦士団。

　けれど、確かに動き始めた。

⸻

　それから数日間、各自は準備に時間を使った。

　カルマとハウロスは王宮周辺の偵察と魔術の調整。

　侵入経路の再確認、魔力消費の試算。

　カミルは街を歩き回り、時折火の魔獣を召喚して散歩させていた。

　その魔獣には「メラ」という名が付けられた。

　どうやらすっかり気に入ったらしい。

　少なくとも、しばらくは魔力暴走の心配はなさそうだった。