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元兵士ボルドー

　ハウロスは宿へ着くと、神妙な面持ちで口を開いた。

「以前この国に来た時、ボルドーという男と知り合いました。元ミルズ国軍兵です」

「元兵士？」

「はい。軍を辞めた理由が、現王ドルドスとの軋轢だったと聞きました。もしかすれば協力を得られるのではと思い、先ほど会いに行ったのです」

「それで？」

「……全面協力する、と。ただし仲間を連れて明日もう一度来い、と」

　部屋に沈黙が落ちる。

「信用できるのか？」カミルが問う。

「正直、わからない。一度会ったきりだし。」

....

「すみませんボス。話を持ってきておいて……」

「いや、十分だよ」

　カルマは即答する。

「情報があるだけでもありがたい。行こう、その男のところへ」

「大丈夫か？」

「うん。会って、話を聞いて、それから判断すればいい」

「……なるほどな」

「では、明日案内します」

⸻

　次の日、カルマ達はハウロスの案内でボルドーの元へ向かった。

その中にはアマンダの姿もある。王宮内部の事情を知る者として、カルマが同席を求めたのだ

　辿り着いたのは、札に“close”と掛けられた酒屋だった。

　中へ入ると、無精髭を生やした大柄な中年男が一人、酒をあおっている。

「連れてきたぞ、ボルドー」

「あぁ……お前らか。よく来たな」

　低く太い声。

「話は聞いている。知っていることを教えてくれ」

「まぁ座れ」

　ボルドーは酒瓶を置き、腕を組む。

「お前達のような者が現れるとは思っていた。俺もドルドスとは馬が合わず、公職を辞した身だ」

「それなのに、二年も反乱が起きていない理由は？」

　カルマの問いに、ボルドーは口端を上げた。

「わかるか？」

「三傑……ですか？」

　アマンダが答える。

「ほう。あんた、王宮関係者か？」

「元第一王子グラリス様の秘書官です」

「はっ……そりゃあ厄介な立場だ」

　ボルドーは続ける。

「ミルズは軍事大国じゃない。兵の数も多くはない。だが――戦争でも内乱でも、負けたことがない」

「理由は？」

「ミルズ三傑だ」

　空気が変わる。

「筆頭剣士ガーディス。無限刀のラミ。矛使いグロウス。三名とも戦士ではないが、実力は戦士で言うところの天級相当」

「天級……」

「特にガーディスは実際に元天級の剣士。その中でも上位に並ぶと言われている」

　天級の中でも上位。

　それはこの世界でも頂点に近い存在だ。

　名だたる強者たちの名が挙がる。

　雷剣士ガルム、天才術士アリディア、剛剣士ダグラス、英雄レイン、氷結魔剣士ルドロス。

「その連中に迫る実力……ってことか」

「そうだ。だから正面からでは誰も動けなかった」

　カルマは小さく息を吐く。

「じゃあ、無理なんじゃ……」

「そこでだ」

　ボルドーの目が鋭く光る。

「五日後、隣国バルディッシュで年に一度の貴賓会が開かれる。東側諸国の大貴族が集う場だ」

「……」

「例年、三傑は護衛として派遣されるため、王都を離れる」

　沈黙。

「五日後……」

「その情報は確実か？」

「信じるかはお前ら次第だ。だが事実だ。元秘書官殿、例年の派遣は？」

「……事実です。毎年、護衛のため三傑は国を出ます」

「そういうことだ」