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王位継承問題

　カルマが魔導商店を出た後、声をかけてきた女性の名はアマンダ。元ミルズ王国の秘書官だという。

　現在の王はドルドス。

　だがアマンダが仕えていたのは、その父――先王の時代だった。

　先王には二人の王子がいた。

　兄、第一王子グラリス。

　弟、第二王子ドルドス。

　アマンダは、第一王子グラリスの秘書官だった。

　先王は偉大な王だったという。

　そしてグラリスもまた、誰に対しても分け隔てなく接する人格者で、民を想う心を持った王の器だった。

　誰もが疑わなかった。

　次の王はグラリスになる、と。

　対してドルドスは、傲慢で他者を見下す気質の持ち主。

　王にふさわしいとは、到底思えない人物だった。

　――だが、事態は急変する。

　先王が急死したのだ。

　突発性の病によるもの、と発表された。

　そして残されたのが、遺言だった。

　この世界の遺言は“魔導符”によって残される。

　魔力を込めた意思は文字となり、魔導符に刻まれる。

　そこに刻まれた魔力が本人の残した者であることを証明する。

　その魔導符には、こう記されていた。

　　“王の地位、資産、権威、統治権、その全てを第二王子ドルドスに継承する”

　王家の者たちは愕然とした。

　なぜ、グラリスではないのか。

　誰もがそう思った。

　だが魔導符に刻まれた魔力は、確かに先王のものだった。

　こうしてドルドスは王となった。

　当然、反発は起きた。

　グラリス派の兵が蜂起し、内乱へと発展する。

　その鎮圧に援軍として来ていたのが、当時のカストリア兵――ハウロスたちだった。

　反乱は鎮圧された。

　グラリス派は処分され、第一王子グラリスは行方をくらました。

　正確には――

「幽閉、されています。」

　アマンダはそう言った。

「国のどこかに。ですが場所は……分かりません。」

　そして彼女は、カルマに懇願した。

「どうか、グラリス様を救ってください。」

　見ず知らずの少年に、涙を流しながら。

　藁にもすがる思いだったのだろう。

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「……と、いうことなんだけど。」

　カルマは話を終えた。

　カミルが腕を組む。

「なるほどな。だが、それは好都合ではないか？」

「どういうこと？」

「バランの母を救った後の問題があっただろう。王そのものを正せば、根本が解決する。」

「つまり、グラリスを王位に戻すってこと？」

「そうだ。」

　ハウロスが苦笑する。

「簡単に言うね……。現王を失脚させて、幽閉された王子を救出って、相当ですよ？」

「まあね……」

　カルマも難しい顔をする。

「まだ調査が必要だな。」

「でも、可能性はありますよ。」

「え？」

「元々グラリスが後継にふさわしいと思われていたんです。今もドルドスに不信感を持っている者は多いはずです。」

　ハウロスは少し声を落とす。

「それに……先王の急死と、あまりに都合の良い遺言。」

「……ドルドスが先王を？」

「証拠はありません。でも、不自然です。」

　カミルが静かに言う。

「急死した王が、なぜ明確な遺言を残せたのか。しかも愚かな次男を指名するなど。」

　部屋の空気が重くなる。

「当時のミルズは相当混乱していたはずですよ。」

「……なるほど。」

　カルマは息を吐く。

「よし。明日からそれぞれ調査しよう。王宮には近づかないこと。無茶もしない。」

「了解」「わかりました。」

「あとカミル、明日の午前中時間ある？魔導書からいくつか試してみよう。」

「ああ、頼む。」

　こうして打ち合わせは終わった。

　少年を救う話は、いつの間にか王国の闇へと繋がっていた。

　それでもカルマは、迷ってはいなかった。