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闇商店

　翌日、カルマはハウロスに教えてもらった商店に行くことにした。頭から頭巾を被り、衛兵に見つからないよう注意を払って路地裏を進む。

　ハウロスに言われた場所まで到着すると、そこには既に廃業したと見られる古びた喫茶店があった。

「ここ……？」

　カルマがガタついた扉を引っ張ると鍵がかかっておらず、恐る恐る中に入る。

「すみませーん。ん？」

中は人が住んでいる気配がなかったが、奥に地下へと降りる階段があることに気づく。

　カルマはゆっくりとその階段を降りる。

階段を恐る恐る降りると、カルマはその光景に驚いた。

　そこには天井が高く、入口や一階部分の大きさとは裏腹に広いスペースが確保されており、四方の壁には床から天井までびっしりと魔導書が並んでいたのだ。

「すごい……」

カストリアに魔導商店はなかったので、カルマはノーリエの家にある魔導書のほぼ全てに目を通していた。

この商店にはその何倍、何十倍もの魔導書があるのだ。

「なかなかのもんじゃろう。魔導書の数でいえば他国の一般的な魔導商店よりも多いぞ。」

　カルマが驚いていると、老人が本棚の奥から姿を現す。

「あなたはここのお店の人？」

「ああ、そうじゃ。この商店を営んでいる。ユバルバじゃ。ここは事情ある者が集まる裏の商店、お主がどんな人物かは聞かん。何時間でも見ていくといい。」

「いいんですか！」

「ああ。ええよ。」

　見た目はフードを被った不気味な老人であったが、カルマはユバルバの言葉に目を輝かせた。

　そしてカルマは片っ端から本を読む。

___

　それから数時間が経った。カルマは魔導書を読むことに集中しすぎてしまったと反省する。

　読んだ本の中から自分の魔術の向上に必要な魔導書と、カミルに合う魔導書を合計7冊ほどピックアップし、ユバルバに声をかける。

「これを買っていってもいいですか？」

「もちろんじゃ。毎度どうも。」

　カルマは購入した7冊を抱え、今日のところは帰宅する。

「ユバルバさんどうもありがとう。明日か明後日か、近いうちにまた来ます。」

「ああ、待っておるよ。」

___

　カルマは魔導書を抱え地上へ出る。

宿へ帰ろうと歩き出すと路地の向こう側から人影が見える。

「あのすみません！」

「！！」

カルマは声をかけられたことに驚き、慌ててフードで顔を隠し様子を伺う。

　その人物は衛兵などではなく、頭から頭巾を被った女性であった。

「その眼帯...あなたがカルマ殿ですか？」

「え？どうして俺を？」

　カルマはしまったと思った。その女性は衛兵には見えなかったので安易に反応してしまったが、ミルズの関係者である可能性は十分にあると考えた。

「あなたに内密にお話があります。」

「あなたはだれ？」

　カルマは警戒しながら問いかける。

「昨日あなたが少年を助ける為に、衛兵と戦士に狙われそれを退けたことは知っています。

そんなあなたに頼みがあるのです。

安心してください。私はあなたの味方です。」

「味方……？」

___

　その頃、宿屋では__

「ボス遅いな。大丈夫かな？」

「ハウロス、お前が紹介した商店というのは大丈夫なんだろうな？」

「ミルズの兵の息がかかってないのは確かだよ。」

「それも数年前の話だろう？」

　ガチャッ

　そんな話をしていると、カルマが扉を開け部屋に戻る。

「ボス！」

「ごめん、遅くなった。」

「なにかあったんです？」

「いや、魔導書を読み漁ってて遅くなったんだけど、ちょっと進展もあってね。」

「なんだ。話してみろ。」

カルマは部屋に着くやいなやハウロスとカミルに追求される。

「いや、魔導商店をでたらとある人に話しかけられてさ。」

　カルマは今日起こった出来事を振り返り2人に話し始める。