畏怖

「ふぅ……」

　カルマは深呼吸し、地面に落ちた眼帯を拾い上げた。

「ごめんなさい……助けてくれて、ありがとう」

　俯いたままの少女。

「大丈夫だった？」

「あ、うん……」

........

　カルマは慌てて眼帯を付け直す。

「怖いよね、こんな目」

　少女ははっと顔を上げた。

「ち、違うよ！助けてもらったのに、怖いなんて……！」

　必死に首を振る少女。

　「さっきの……魔術？」

　「うん。ただの初級基礎魔術だけどね」

　カルマは少し照れくさく笑った。

「あの...私にも、教えてくれない？」

　少女は少し迷ってから、小さな声で言った。

　カルマは一瞬考えた。

　でも最後は、いつもの笑顔になる。

「いいよ。一緒にやろう」

　少女の顔がぱっと明るくなる。

「あと..さ、名前で人は決まらないよ。気にしなくていい」

　少女は少し驚いた顔をした後、俯きながら小さく頷いた。

　⸻

　それから数日。

　二人は並んで本を開き、魔術の練習をしながら笑った。

　彼女はイリーナといって、カルマによく懐いた。

　カルマは少しだけ思う。

　ノーリエさんの所にも行きたいな、と。

　でもイリーナの嬉しそうな顔を見ると、まあいいかと思えた。

　誰かの役に立てることが、嬉しかった。

　_________

　翌日。

　今日はイリーナは来られないと聞いていた。

　カルマは久しぶりに一人で街へ向かう。

　——何かが違った。

　最初は分からなかった。

　でも、歩くほどに気づく。

　誰も笑いかけてこない。声が小さい。視線が、刺さる。昨日までの温度が、ない。

　魚屋の主人が声をかける。

「坊主……お前、緋眼なんだってな」

　カルマの心臓が止まる。

　振り返ると、人が集まっていた。

その目は、昨日までと違う。

　遠巻きに見る目。距離を取る足。囁き声。

「不吉な子供だ」

「魔人の仲間か」

　理解が、遅れて追いつく。

　——ああ。

　知られたんだ。

　石が飛んできた。

痛みより先に、胸の奥が冷える。

　どうして。

ただ、目が赤いだけなのに。