大地の応徳魔術

　カルマはバランのもとへ駆け寄る。

「バラン、大丈夫か？」

「うん……大丈夫。」

「でも、あいつら何だったんだ。」

「きっと王宮から依頼された戦士だよ。」

「バランを狙って……？」

　胸の奥が熱くなる。

　カルマの知る戦士は、いつだって守る側にいた。

　依頼とはいえ、子供を狙うなど——。

「おい。俺の仲間をやったのはお前か？」

　低い声。

　カルマははっと振り返る。

　背後から若い男が歩いてくる。

　倒した二人の仲間——そう直感した。

　カルマは剣を向ける。

「バラン……下がって。」

「子供……？　お前がやったのか？」

「そうだ。子供を襲うやつに容赦なんかいらないだろ？」

「そうか。なら団長として、お前は倒さないとな。」

　男が手をかざす。

　次の瞬間、カルマの足元の地面が歪み、棘のように突き上がった。

「……っ！」

　横へ跳ぶ。

（土魔術……？）

　男の周囲の地面が隆起する。

　手を振るうと、それは蛇のようにうねりながら襲いかかってきた。

「魔剣術　炎　抜(ぬき)ノ型　炎閃斬」

　炎の斬撃が土の奔流を断ち切る。

「その土魔術……応徳魔術か？」

「ああ。俺の〈大地操制（ベルグラン）〉は、魔力の届く範囲の大地を自在に操る。

　……お前も応徳の使い手だな？」

「ああ、そうだ。」

　剣に炎を灯す。

（増強……いや、属性付与か。）

「名前は？」

「カルマ・ミラ・フィーラン。」

「カルマか。俺は戦士団エクスプロド団長、ダース。

　悪いな——お前は俺に勝てねえ。」

　ダースが両手を広げる。

　地面が震えた。

「何だ……？」

「俺の魔術は屋外じゃ最強だ。」

　両掌が打ち合わさる。

　周囲の土砂が一斉に巻き上がり、カルマへと押し寄せる。

　四方から迫る土の壁。

　カルマはすぐさまバランのもとへ走る。

　逃げ場はない。

「くっ……！」

　土砂の大波が二人を呑み込み、視界が茶色に閉ざされた。

　轟音とともに、土煙が立ちこめる。

　——その物量は圧倒的だった。

　大地そのものを武器とする力。

　屋外で最強という言葉も、誇張ではない。