軽蔑

《魔創暦827年カルマ誕生から7年》

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それから半年の月日が流れた。

「見ててね……」

　カルマの手のひらの上に、ちり、と火花が散った。

次の瞬間、小さな炎が弾ける。

「こ、これは……火花(イグナイト)！？」

「へへ、できた！」

　ノーリエは思わず立ち上がる。

「七歳で魔術を発現させるなんて……君は本当に規格外だ」

　カルマは誇らしく笑った。兄に少し近づけた気がした。

　⸻

　その帰り道。

　胸が弾んでいた。

早く父さんに見せたい。兄さんにも話したい。

　その時——

　「アラモのくせに生意気なんだよ！」

　声が聞こえた。

　路地の奥、少女を囲む少年たち。

　「やめなよ！」

　カルマは思わず駆け出す。

少女の目は怯えきっていた。

　“アラモ”。

　それはこの世界の3つあるミドルネーム［グラン・ミラ・アラモ］のうちの一つだ。古くは階級の差として用いられていた。そして"アラモ"はその中でも最も低い位にあたる。

　それが理由だと聞いた瞬間、カルマの中で何かが弾けた。

　そんなことで人を決めるなんて。

　くだらない。間違ってる。

　——許せない。

　「離れろ！」

　カルマは少年の1人にバチン、と頬を叩かれる。

　視界が揺れ、眼帯が地面に落ちた。

　——しまった。

　左目に空気が触れる。

　「なんだよ……その目」

　カルマはゆっくり顔を上げた。

　怒りで、視界が赤く染まる。

胸の奥が、熱い。燃えるみたいに。

　「ひっ……緋眼……！」

　少年たちの顔色が変わる。

　カルマは知っている。この目が何を意味するか。

でも今はどうでもよかった。

　守りたい。

　止めたい。

　——それでも足りない。

　一瞬だけ、心の底で別の声が囁く。

　“全部、消えてしまえばいいのに”

　左手に炎が生まれる。さっきより強い、荒い魔力。

　「許さないぞ」

　その声は、いつものカルマの声ではなかった。

　少年たちは悲鳴を上げ、逃げ去った。

路地に静寂が戻る。

　カルマは立ち尽くしたまま、自分の手を見つめる。

　炎がまだ、消えずに揺れていた。

　それは——

　彼自身の心の奥に生まれた“何か”のようだった。