ミルズ王国へ

「カルマ殿、まずは他国の戦士協会へ行くんですか？」

「いや、今行っても12歳の僕は受け入れてもらえないだろうね。」

「では、目的地は？」

「うん。コロラド連邦のルードミリシオンにいる魔術士を訪ねてみようと思う。」

「知り合いですか？」

「まあ、そんなところ。その人なら、何か大切なことを教えてくれそうな気がするんだ。」

「なるほど。俺はどこまでもお供しますよ。

　ではまず、ラダの森を抜けてミルズ王国ですね。」

「ミルズ？」

「ええ。ラダの森の先にある王国です。

　カストリアの東は魔創神グランが開拓していない未開地、北はラブァ山脈。

　抜けるなら西か南ですが、南には厳正な入国審査のある大国――カイルディア帝国があります。

　ですから西のミルズに向かうのが最善です。」

「さすが元衛兵、詳しいね。」

「ミルズには何度か行ったことがあります。多少の案内はできますよ。」

「ハウロスを連れてきてよかった。」

「早速お役に立てて光栄です。」

「じゃあ、行こうか。」

「はい！」

　カルマとハウロスは、平原の奥に広がるラダの森へと歩き出す。

　カルマは一度だけ足を止め、振り返った。

　生まれ育った国、カストリア。

　他国へ出たことのない少年が、いま戦士として世界へ踏み出す。

　胸の奥に、静かな高鳴りが広がる。

　次に家族と会えるのはいつになるだろう。

　けれど――必ず立派になって帰る。

　強く、誇れる戦士として。

　そして、幸せに生きる者として。

　それが両親への最大の恩返しだと、彼は知ったから。

　カルマは前を向き、再び歩き出した。

――一章完結。

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