母の想い

　カルマは、母のその言葉に驚いた。

　なぜならカルマは、父と母の前で「国を出たい」と言ったこともなければ、そんな素振りを見せた覚えもなかったからだ。

「母さん……なんで？」

「私はあなたのお母さんよ？　あなたの考えていることなんて、顔を見ればすぐにわかるわ。」

　カルマは知っていた。

　母親とは、いつだって子供のことを一番に考えている存在だと。

　思い返せば、ティニエはカルマのすることを一度も否定したことがない。

　町の変わり者と言われるノーリエの家に入り浸っていた時も。

　街中で眼帯を外してしまった時も。

　いつもカルマを信じ、尊重してくれていた。

　――だからこそ。

　今回は、行けない。

　行ってはならない。

「母さん……でも……」

「カルマ……あなた、お父さんやお母さんのためにって思ってるでしょう？」

「……！？　……うん」

「あのね。そうやって考えてくれるのは嬉しい。けれど、それはね……お母さんのためにはなっていないのよ。」

「えっ？」

「ねぇカルマ。私の幸せって何だと思う？」

「……わからない。」

「あなたが成長して、幸せになることよ。」

　ティニエは、そっとカルマを抱き寄せる。

「だからね。あなたが自分の道を決めて進むことを、お父さんも私も止めたりはしない。」

「母さん……」

　ティニエはカルマの両肩に手を置き、まっすぐに目を合わせた。

「カルマ・ミラ・フィーラン。あなたは戦士ダグラスの弟で、私たちの最愛の息子。

　それは、離れていても絶対に変わらない。

　寂しくはなるわ。でも、あなたが健やかでいてくれるなら……それでいいの。」

　カルマは、もしかしたら自分は思い違いをしていたのかもしれないと思った。

　前世の自分は、母に冷たく当たってしまった。

　けれど――もしかしたら、あの母はそれすらも理解し、尊重してくれていたのではないか。

　だからあの時、穏やかに笑っていたのだろうか。

　後悔が消えることはない。

　それでも、胸の奥が少しだけ洗われた気がした。

「母さん……ありがとう。」

　ティニエは目に涙を浮かべながら、カルマを強く抱きしめた。

　その温もりを胸に刻みながら――

　カルマは、この国を出て戦士として旅立つことを決意した。