葛藤

　そしてそれから、平穏な日々が訪れた。

　カルマには、その静けさがどこか懐かしく感じられた。

　ダグラスの帰国。

　フィルスとの修行。

　魔人軍の襲撃。

　振り返れば、激動の連続だった。

　ようやく訪れた平穏――

　それなのに。

　なぜか、心が落ち着かない。

「今もどこかで、危険な目に遭っている人がいるのかな……」

⸻

　数日後。

　イリーナの修行に付き合った帰り、時間が空いたカルマは久しぶりにノーリエの家を訪ねた。

「こんにちは〜」

「おや、久しぶりだねぇ」

　魔人軍の襲撃後、一度安否確認には来たが、ノーリエは相変わらず地下で読書をしていたらしい。

　こうして遊びに来るのは、フィルスとラダの森へ向かう前以来だ。

　本当に久しぶりだった。

　二人は並んで魔導書を読みながら、ゆったりとした時間を過ごす。

「なんだか浮かない顔だね。」

「あー……うん。大したことじゃないんだけどさ。」

「僕でよければ聞くよ？」

　カルマは、十五歳を待たずに国を出るべきかどうか迷っていることを打ち明けた。

「なぜ躊躇っているんだい？」

「父さんと母さんは、きっと望まないだろうからさ。」

「そうか。君は優しいね。」

　ノーリエは静かに微笑む。

「少しでも長く両親のそばにいたいんだね。でもね――」

　一拍置く。

「将来、君が大人になって振り返った時、数年間そばにいたこと自体は、案外ご両親にとって大きな違いにはならないかもしれない。

　だけど、君が数年早く旅に出るかどうかは……きっと大きい。君はいま、伸び盛りだからね。」

「……うん。」

　カルマは小さく頷く。

「ありがとう、ノーリエさん。」

「焦らなくていい。よく考えてみるといいよ。」

⸻

　それからも、カルマは悩み続けた。

　フィルスも。

　ダグラスも。

　ノーリエも。

　皆、早く旅に出るべきだと言う。

　否定的なのはイリーナくらいだ。

　きっと、寂しいのだろう。

　そしてカルマ自身も、もう分かっていた。

　本当は――待つ必要などないことを。

　けれど脳裏に浮かぶのは、前世の母の表情。

　後悔。

　取り戻せなかった時間。

（……もう、後悔したくない）

　だから。

（今は、家族と一緒にいよう）

　そう結論づけた。

⸻

　それからは、いつも通りの日々を過ごした。

　穏やかで、静かで――

　それはそれで、確かな幸せだった。

　ある日の昼下がり。

　居間でぼんやりしていると、ティニエが声をかける。

「カルマも、もうすぐ十二歳ね。」

「あー、うん。そうだね。」

「時間が経つのは早いわね。」

「……うん。」

「カルマ」

「なに？」

　素っ気なく返すカルマの前に、ティニエが腰を下ろす。

　真っ直ぐ、息子を見る。

「あなた、この国を出なさい。」

「――！？」