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別れ

　一行はカルマの家に到着する。

家の前にイリーナの姿もあり、カルマに気づくと抱きついてきた。

突然連れて行かれて1年も経ったのだ。心配してくれていたのだろう。

　家に入り、両親の無事を確認する。

ティニエは久しぶりに帰ってきたカルマを優しく抱きしめた。

「ちょっと離れていただけだよ。お母さん…」

「わかってるわ。でも嬉しいの。」

カルマはなぜか前世の記憶にある母親のことを思い出した。前世の小林涼太は母親にキツく当たっていた。

とても優しい母親だったのに…

だからこそ小林涼太は後悔していた。

　カルマはティニエに手を回し優しく背に添えた。

今度は後悔しないようにしよう……。

カルマはそう思った。

　その後、家族＋フィルスで団欒の時間は続いた。

話題はフィルスの旅立ちの話へ、

「フィルスさんはいつ発つんです？」

「ああ。今日の夜にはこの国を出るつもりだ。」

「今夜！？そんな急でなくても……」

「いや、いいんだ。この国には十分滞在した。」

「お前の家は…ガラフ村だったか、家に戻るのか？」

「ああ、私はお前のように依頼を受けていないからな。」

「そうか。だが、また戦場で会うこともあるだろう。

その時は宜しく頼む。」

「ああ。」

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そしてその晩、カルマはフィルスに呼び出される。

「カルマ、お前は15歳になったらこの国を出るのか？」

「うん、そのつもりだけど…」

「戦士協会の風習に捉われる必要はないからな。」

「え？」

「私は師に連れられ旅に出たのは8歳の時だった。」

「15歳よりも早く国を出るべき…と？」

「いや、そういう道もあるのだと言いたかっただけだ。力があるならば救える命もある。」

「……」

「では私は行く。」

「え！このまま行くの？」

「ああ、長居する気もないのでな。」

歩き出すフィルスを慌てて追いかけるカルマ。

「あ、あの、フィルス！最初は怖い人だと思ったけど、フィルスが先生でよかった、ありがとうございました！」

フィルスは最後に笑みを見せながら手を挙げ、去っていった。カルマはその後ろ姿を見えなくなるまで見送った。

___

　フィルスはカルマと別れ、1人歩く。夜空の星を見上げ、カルマとともに過ごした日々を思い返す。

(弟子とは不思議なものだな。私は別れも感謝も伝えることができなかったが...

いまなら届くだろうか。先生…ありがとう。)

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　それから数日して、ダグラスもカストリアを離れるという。

「またいつでも帰ってきなさい。」

「無理しないでね。」

「はい。ありがとうございます。お母さん、お父さん。」

ダグラスはカルマの前に立つ。

「カルマ、いいかもっと強くなってお父さんやお母さんを守るんだぞ。」

「うん！」

「それと……」

ダグラスはカルマに近づく

「フィルスに言われたこと…俺も同じように考えている。」

「え？」

　カルマはフィルスに言われた言葉を思い出す。

"戦士協会の風習に捉われる必要はない"と。

　カルマは悩む顔をして俯く。

「まぁ、お前の人生だ。よく考えてみるといい。」

ダグラスはカルマの肩に手を置くと、そのまま後ろに振り返り歩いていく。

「兄さん！待っててね！強い戦士になって兄さんの助けになるから！」

「おう、楽しみにしているぞ！」

ダグラスはカルマに笑顔を向け去っていった。

　こうしてフィルスに続きダグラスも旅立っていった。