魔術士ノーリエの家

《魔創暦826年　カルマ誕生から6年》

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今日も街は平和だ。

　この国カストリアは平和の国と呼ばれる。——魔獣も少なく、戦火とも無縁の場所。

　人々の笑い声、商人の呼び声。

　カルマはその通りを、慣れた足取りで進んでいく。

「おう、坊主！　魚持ってくか？」

　顔馴染みの魚屋が笑う。

「今日はこれから出かけるから、また今度ね！」

「気をつけろよー！」

　カルマは手を振り、商店街を抜けて路地へ入った。

　向かった先は、街外れの古い家屋の地下。魔術士ノーリエの家だ。

「ノーリエさん、こんにちは！」

「やあカルマ。今日も勉強熱心だね」

　細身で長髪、丸眼鏡の男は穏やかに微笑んだ。

街では変わり者扱いされているが、カルマには優しい。

「今日はどんな話が聞きたい？」

「外の国の戦士団の話！」

　ノーリエは少し考えてから口を開く。

「僕がいたコロラド連邦にはね、大きな戦士団が二つあった。その戦士団はヘリオサマナとガルム・プラウド」

「どれくらい強いの？」

「……君の想像の十倍かな」

　「えっ！？」

「ヘリオサマナは五百人、ガルムは千人以上の戦士が在籍している。」

　カルマの目が輝いた。

「すごい……！」

「界級の戦士団だからね」

「界級って一番上だよね？」

「今の時代では、ね。個人の戦士の頂点は界級の下の“天級”だよ。」

　「兄さんと同じだ！」

　カルマは嬉しそうに言う。

　ノーリエはふっと笑った。

「ああ、君はあのダグラスの弟だったね。」

　世界でも名の知れた天級剣士ダグラス。

　今は遠い戦地にいる。

　カルマの胸に、誇らしさと少しの寂しさが混じる。

「僕も、兄さんみたいになるんだ」

「……それは大変だぞ？」

　「いいもん！　強くなって、みんな守る戦士になるんだ！傷ついても倒れても立ち上がってみんなを守る。そんな戦士に...」

　無邪気な笑顔で放たれた言葉。

　ノーリエは一瞬だけ、笑みを消した。

　——その考え方は、優しい。

　だが同時に、どこか危うい。

　しかしそれを口に出すことはせず、静かに微笑み直した。

「そうだノーリエさん、また魔導書借りていい？」

「ああ、好きなのを持っていくといい」

　カルマは本棚から本を抱え、目を輝かせた。

　まだ訓練は受けられない。だから今は、知識だけでも。兄に追いつくために。

　——そして、まだ知らない運命へと、少しずつ近づくために。