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カストリア襲撃⑧

　煙がゆっくりと晴れていく。

　その中から、ダグラスの姿が現れた。

　雷を直撃したはずだ。それでもなお、立っている。

「確かに……世界の情勢は日々変わっていく。だがな、戦士には変わらないものがある！」

「ほう？　それはなんだ」

「国に属さぬ“戦士”という存在は、世界の均衡を保ち、平和を実現するためにある。それが俺たちだ。」

　スサノーが鼻で笑う。

「古いな。まるで五十年前の老戦士と話しているようだ。」

「……皮肉だな。」

「？」

「お前はここで倒す！」

　ダグラスが大剣を振り下ろす。

　スサノーは掌から放つ電流の魔力でその刃を受け止める。

「力任せか。芸がないな。」

「それはどうかな？」

　ダグラスがニヤリと笑った、その瞬間。

　背後の煙を裂き、フィルスが現れる。

「神速無斬！」

　神速の一閃。

　スサノーの背に赤い線が走る。

「がっ……！」

　よろめきながらも、スサノーは即座に後退。距離を取ると同時に――

　周囲へ超広範囲の放電を放つ。

「ぐっ……近づけない……！」

　ダグラスもフィルスも、防御に追われる。

「天級剣士ダグラス、狂戦士フィルス……やはり侮れんな。」

　スサノーは低く笑う。

「だが、我々の目的はすでに達した。部下も減ったことだ。ここは退こう。」

「待て！」

　ダグラスが踏み出しかける。

「いい、フィルス。……奴はまだ余力を残している。このままでは勝てん。」

　スサノーの背後に、黒い門のようなものが現れる。

「変わりゆく世界を、せいぜい見届けるがいい。」

　そう言い残し、門の中へと消えた。

　門は静かに閉じ、砂のように崩れ去る。

　それはカストリア各地でも同時に起きていた。

　魔獣も魔人も、まるで最初からいなかったかのように姿を消す。

　こうして、ひとまずカストリアから魔人の脅威は去った。

　街の建造物の多くが損壊し、負傷者も出た。

　だが衛兵の迅速な避難により、最悪の事態は免れたと言っていい。

⸻

　フィルスがカルマへ歩み寄る。

（あ……）

「貴様はなぜここにいる？」

　鋭い視線。

「あ、いや……僕も役に立ちたくて……」

「修行を積んだとはいえ、まだ青二才だ！　魔人に遭遇していれば命はなかったかもしれんのだぞ！」

「魔人……なら、一人会ったけど……」

「！？」

「カルマ、魔人と戦ったのか？」

　ダグラスが振り向く。

「どんな奴だ」

「グラヴィスって名乗ってた。炎魔の配下だって。」

「あの応徳魔術の魔人か……」

「二人も戦ったの？」

「いや、雷魔の前に絡んできただけだ。無視した。」

「……はぁ。」

　ダグラスがカルマを見つめる。

「それで？　どうした」

「戦って……逃げられた。」

「なに！？」

（今日来ていた魔人は上級以上のはずだ……しかも応徳魔術持ち……）

　ダグラスは一瞬だけ黙り込む。

「……まぁいい。」

「どういう意味？」

「合格だと言ったはずだ。お前の修行は終わりだ。私はこの国を発つ。」

「え！？　もう！？」

「ああ。やることは終わった。」

「昔からこういうやつなんだ。」

　ダグラスが肩をすくめる。

「とりあえず家に帰ろう。久しぶりなんだ。少しくらい休め。」

「……まぁ、そうだな。」