カストリア襲撃⑥

　グラヴィスはカルマの剣を避けきれず、腹に〈炎閃斬〉を受け、そのまま後方へと倒れ込んだ。

(〈構〉で感知し、〈抜〉の最速の一刀で斬る。

　これが僕の考えた、今できる最大の連携――そして魔剣の応用技〈魔剣術〉）

「うぐっ……」

　グラヴィスは尻餅をついたまま、カルマを睨みつける。

　その腹には、横一線の傷が刻まれていた。

「魔力を集中させて、致命傷を避けたのか……」

「貴様みたいなガキに、俺が逃げることになるとはな……

　カルマ……覚えておくぞ！」

　腹部を押さえながら、グラヴィスは後退し、そのまま闇の中へと消えていく。

「ま、待て！」

　追おうと一歩踏み出した瞬間、膝が崩れた。

　技の反動か、それとも受けた傷のせいか。力が抜け、地面に膝をつく。

「カルマ！ 大丈夫か！」

　バトロフが駆け寄る。

「うん……何とか」

「そうか……。あの魔人もあの傷ではしばらくは動けまい。お前はよくやった。」

　バトロフに支えられ、カルマは立ち上がる。

「カルマ、本当に強くなったな。」

「へへ、まだまだだよ。」

「……よく帰ってきてくれた。」

　バトロフはカルマの頭に手を置き、ぽん、と優しく叩く。

　目元に浮かんだ涙を、そっと拭った。

「だが……今は再会を喜んでいる場合でもないな。」

⸻

　バトロフはハウロスのもとへ駆け寄る。

「ハウロス、大丈夫か？」

「ええ、隊長。深い傷ではありません。」

「そうか。立てるか？」

　肩を貸しながら支える。

　その時、カルマが遠くを見つめたまま口を開いた。

「父さん、母さんは大丈夫？」

「ああ。家の方には被害は出ていない。」

「じゃあ……あとは中央だけか」

　カルマは剣を納め、カストリア中央の方角を見据える。

「カルマ、駄目だ。兄さんがもう向かっている。お前は行く必要はない。」

　バトロフはその意図を察し、引き止める。

「父さん。僕は兄さんやフィルスには敵わない。

　でも、少しは強くなれたんだ。

　その兄さんやフィルスが、今戦ってる。

　役に立つかは分からないけど――

　今行かなきゃ、何のための修行だったのか分からなくなる。」

「お、おい！ カルマ！」

　カルマは振り返らず、中央へ向かって駆け出した。

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　カルマは中心地付近に辿り着く。

　爆発音が響く。

「あそこか！」

　路地を曲がった瞬間、視界に飛び込んできた光景に息が止まる。

　地面に座り込み、項垂れるダグラス。

　そして――

　鎧を纏った魔人に頭を掴まれ、壁へと叩きつけられているフィルスの姿。