17/136

記憶だ

　カルマはその頃、フィルスの元を離れ、森の奥地へと来ていた。

そこには、積み上がった魔獣の屍の山の上に立ち、返り血で血まみれのカルマの姿があった。

「もう少しなんだ……」

　カルマはフィルスの元を離れてから魔獣を倒し続けていた、フィルスに言われた剣の重さを得るために。

　カルマは不休で魔獣との戦闘を繰り返しており、体力の限界が来ていた。

　カルマは眩暈がし、魔獣の上で足を滑らす。

「うわっ」

　疲れ切ったカルマは地面に落ちていく。

___

　目を開けるとそこはあの夢の世界での家の中...

「よう」

　声の先にはカルマと同じ顔の青年の姿があった。

前と同じ家の中だが、女性の姿は見当たらない。

「思い出したか？」

「いやわからないんだ。」

「そうか。」

「君の名前は？」

「俺？……」

　青年はそういうと口籠る。

「……？」

「俺はリョウタだ」

「リョウタ……？」

カルマは額に手を置き考え込む。その名前は知っている。記憶の片隅にこびりついている。何度も呼ばれたその名前を。

「リョウタ、君は一体誰なの？」

「もうわかるはずだ。俺がだれなのか。」

「君は...僕？」

　カルマの頭の中に"ある記憶"が流れ込む。

それは自分であって自分でない記憶。

別の世界の小林涼太の記憶。

___

　カルマは目を覚ました。魔獣の上から足を滑らしたカルマは地面に膝をつき、呆然と地面を見つめていた。

「僕は生まれる前、違う世界に住んでいた…」

　カルマは頭の中に蘇った生前の記憶に驚いた。

だが、同時になぜか冷静だった。

　生まれる前の記憶を思い出した話など聞いたことがない。そもそも生まれ変わりや前世などが他の人にも存在するのか、自分だけのことなのか。

だが、どんなに前世の記憶を思い返しても、カルマはカルマだった。まさにその記憶は自分のものではない他人の記憶でしかなかった。

　だがしかし、何だろう。この小林涼太の記憶には、強い後悔を感じる。

　そして、あの夢に出てきた女の人は母親だった。

この気持ちはきっと母親に対する強い謝意と後悔だ。

カルマの頭にバトロフとティリエの顔が思い浮かぶ。

「ちゃんと親孝行しないとな…」

　カルマは疲れて力の抜ける体に身を任せ、その場にうつ伏せで倒れ込む。

　地面がひんやりとして気持ちがいい。

　カルマはそのまま意識を失うように眠ってしまった。